北キツネ 小説情報

　部屋に帰って、変人の荷物を入れた段ボールを開ける。 　変人と会話している雰囲気を思い出す。私の部屋に来た事はもちろんない。私の住所をしっていた可能性すらない。 　でも、テーブルの向こう側に、変人がいつものように片足だけを椅子に載せて、座っている様子が見える。 　そうやって、なんでも解っているような顔で、私を見ている。 　そして、実際に私のミスを何度も助けてくれた。その都度、私を慰めてくれる。ミスした箇所ではなく、些細なことを褒めてくれる。ミスはしょうがない。ミスをした時の対応方法を教えてくれる。バグが消え…

　結局、変人のデスクで寝てしまった。 　始発の１時間前に起きられたのは僥倖だ。作成した部分をコミットして、ポータルに結果と注意事項を書いておく、休むと言っても、咎められないのは解っている。荷物を受け取りに行くだけだ。でも、部長からは休めと言われた。 「笹原さん。貴方が生きていたら、私がこんなに苦労をしなかったのですよ？」 　文句を言いたいのは、変人も同じだろう。理不尽に、無慈悲に殺された。通り魔は、翌日に捕まった。ただ、受験に失敗したという理由で勝手に絶望して、自殺が怖いという理由で、”死刑”になるために、…

　あっこれは、いつもの夢だ。 　会社で仕事をしていると、変人が話しかける。 「美穂さん」 　ほら、そこで変人は私の作成した所の修正箇所を告げて来る。 　変人が居なくなってから繰り返される夢。 　夢だと解っていても、変人を目で追ってしまう。 　ほら、今回も同じ。 　注意される箇所も同じ。 　私の返事も同じ。 　そして・・・。翌日になって、修正したモジュールを提出しようとするが、変人は会社に来ない。 　解っている。 　時計を見る。目覚めたい。ここで、目が覚めれば、同じ苦しみを感じることはない。 　でも、無常にも…

「あき！先に帰るね」 「うん。お疲れ様」 「うん。あきも無理しないでね」 「解っているよ。インターフェース部分のエラーが無くなったら帰るよ。週末は、頼むね」 「わかっているよ。あき。お疲れ様」 　泉が、私が座っている場所以外の電気を消す。 　タイムカードを押す音が響いて、扉が開く音がする。 　エレベータが到着する音が響いた。 　これで、このフロアに居るのは、私だけだ。 　明日から、来週の月曜日まで、会社を休む申請を行っている。 　ふぅ・・・。 　煮詰まってしまったコーヒーを流し込む。舌と喉が刺激されて、眠か…

　不御月巌の死亡が伝えられた。 　研究施設や不御月が持っていた裏の権益はことごとく奪われた。 　巌は、失意の中で死んでいった。生に執着して、家族を殺し続けた老人は、独り寂しく死んでいった。四肢を切断された状態で”病死”していた。誰ひとりとして、巌の死を追求しようとはしなかった。巌を守る者はなく、見送る者も居なかった。 　島の地下には、膨大な資料と一緒に実験室が設置されていた。 　移植を行う為の施設だと判明した。それだけではなく、禁忌となっているクローンの製作も行われていた。 　”人食いバラ”の暗号は、施設に…

船上で行われた粛清劇から１ヶ月が経過した。 城井貴子は、旧姓の朝日を名乗って、大学に復帰した。 忠義は、自分の代で”能見”を終わらせるという望みを晴海に託していた。六条は、足抜けを認めていなかったが、家が潰れれば話は変わってくる。そのために、新見に能見を吸収させた。家が吸収されるならから、出ていきたい者は出ていけと新見に宣言させたのだ。 忠義の願いは叶った。残りの人生を晴海の為に命をかけると忠義（ちゅうぎ）を誓った。 新見は、文月を襲撃した犯人を、能見を使って特定した。大陸系の集団を使った不御月の仕業だ。残…

部屋の中に、湯呑が割れる音だけが木霊する。 「夏菜！」 「はっ」 「そのクズを連れて行け、礼登と秋菜に合流しろ。死ななければ何をしても構わない。自白剤の使用も許可する。不御月の関与と、文月と襲撃者の所在を喋らせろ」 「かしこまりました」 「礼登にも秋菜にも言っておけ、手足を切り落としても構わない。だから、殺すな！」 「はっ」 夏菜が直亮（なおあき）の首にワイヤーを巻きつけて部屋から連れ出した。 「ふぅ・・」 晴海は、椅子に座り直した。 「最悪だな」 「はい」 応じたのは、忠義だ。貴子と会った時点から城井が怪…

静かな時間が流れた。 礼登から漂ってくる血の臭い。耳を切り落とされた直道（なおみち）からも新鮮な血の臭いがしてきているが、気にするものは居ない。 「秋菜。そこで、うずくまっているクズを俺の前から排除しろ」 「何を、めか」「豚。口を開くな、臭い」 直道（なおみち）が、”めかけ”と言いかけたので、秋菜が強硬手段に出た。直道（なおみち）の耳がなくなった場所を殴って、黙らせた。 「秋菜。豚が可愛そうだ。豚は、餌を貰っている者になつくからな。最後に殺されて食べられる瞬間まで、主人を信じているのだからな」 「はっ。もう…

「幸典（ゆきのり）。新見家は、なにか言いたいことがあるのか？」 「お館様にお聞きしたいのですが、合屋家から返還された物を六条家としてどうされるのですか？」 新見が晴海に問いただした内容は、合屋と寒川以外が聞きたいと思っている話だ。 六条家が絶対の上位者なのは変わりがないが、六条家だけでは、返還された物を動かせないのは自明なのだ。 「そうだな。六条で持っていても手に余るな」 「それでは！」 直道（なおみち）が身を乗り出して話を遮った。 「直道（なおみち）様。お館様のお話中です。お控えください」 いつの間にか、…

「泰史（やすふみ）！」 「はっ」 「泰章（やすあき）に、市花。新見。城井を呼びに行かせろ。泰史（やすふみ）は、寒川を迎えにいけ。寒川の望みを聞き出してから戻ってこい」 「かしこまりました」 夕花が会議室のロックを解除する。 泰章（やすあき）は、頭を下げて部屋から出ていった。 「晴海さん。なんだから嬉しそうですね」 「そうか？」 「はい。僕、少しだけ嫉妬してしまいそうです」 晴海は、夕花の頭をくしゃくしゃと撫で回した。 「夕花、もうすぐだ。俺の問題と夕花を狙っている奴らが繋がるかも知れない」 「え？晴海さん？…

　部屋の温度が上がったように思える。 　泰史（やすふみ）に視線が集中する。忠義と礼登以外は、泰史（やすふみ）を凝視している。夕花も、泰史（やすふみ）を見てしまっている。 　泰史（やすふみ）の次の言葉を誰しもが待っているのだ。 「お館様。私は、合屋家は、無関係です」 　泰史（やすふみ）は泣きそうな声で、晴海に訴える。 　だが、晴海は臨んだ答えではないと泰史（やすふみ）を追求する。 「泰史（やすふみ）！違うだろう？」 　夕花が、意を決して、晴海の名前を呼ぶ。自分の考えを口にしていいのか迷ったが、晴海が机の下で夕…

　晴海は、カップを持ち上げて飲もうとして止める。 「そう言えば、先代の事件の時に、お前たちはどこに居た？」 　晴海の問いかけに答えられる者は居ない。 　それぞれに理由があるのだが、言い訳になってしまう。もう一つ、各家が何をしていたのか明確に出来ない理由があるのだ。 「お館様」 「直道（なおみち）か？」 　晴海だけではなく、夕花を除く者の視線が、城井直道（なおみち）に集中する。次期当主となっているが、正式には晴海が認めなければ、現当主が認めても、家は継げない。そして、晴海は直道（なおみち）よりも若い。夕花の存…

　先頭を歩いている。礼登が、ドアを開ける。 　中には、１０人ほどが円卓に座って居る。上座には、４つの席が空いている。 　入口に全員の視線が集中する。 　礼登が開けた扉から忠義が先に部屋に入り、扉を押さえる。晴海が部屋に入り。夕花が続く。 　晴海が手を差し出すので、夕花は戸惑いながらも晴海の手を取る。晴海の横に並んで歩くように誘導される。夕花は、晴海の腕に自分の腕を絡ませる。 　夏菜と秋菜が部屋に入ったのを確認して、礼登が扉を閉める。 「六条家、現当主。晴海様の御前です」「いつまで座っているつもりですか？」 …

「夕花。可愛いよ。気にしなくていいのに・・・」 「駄目です。私が嘲られるだけなら構いません。でも、晴海さんが馬鹿にされるのは我慢出来ません！」 「うーん。大丈夫だよ。僕を馬鹿にしたら、その家は終わりだよ。解っていて、そんな愚行は犯さないと思うよ」 「違います。その場で言われる位なら我慢出来ます。帰ってから言われるのが我慢出来ないのです！」 「わかった。時間はまだあるから好きにしていいよ」 「ありがとうございます」 　晴海と夕花は、礼登が用意した会議を行うクルーザーに移動している。大学に顔を出して、駿河から礼…

　晴海はコーヒーを飲みながら情報端末を操作している。 　かばんの中にはタブレットも入っているが、逃げる場合を考えて、すぐに動ける状態にしてある。 　夕花のエステの施術は予定終了時間を少しだけ過ぎたが、概ね予定通りに終わったようだ。 ”晴海さん。終わりました” 　晴海の情報端末に、夕花からのメッセージが届いた。 　晴海は、夕花がビルから出てくるのを、コーヒーショップから見えていたので、支度をして夕花に近づく。夕花も晴海に気がついた。 「夕花。綺麗になったね」 「ありがとうございます」 　うつむきながら晴海に礼…

　晴海は、夕花を助手席に乗せて市内に向かった。 「晴海さん。どこに？」 「明日の準備」 「え？準備？晴海さんの？」 　夕花が驚くのも当然だ。 　昨日の段階で、準備が終わったと晴海は宣言しているのだ。 　夕花にも、明日の会談は重要な物だと説明している。 「ううん。夕花の準備だよ。綺麗になろう！」 「え？僕？なんで？」 「ん？夕花は、僕の奥さんだよ」 「はい」 「うん。うん。一族の者が揃うからね。夕花のお披露目の意味を込めて、会ってもらおうと考えたのだよ」 「・・・。えぇぇぇぇ。僕、聞いていませんよ？」 「うん…

　大学に通い始めて３日が過ぎた。 　晴海と夕花は、屋敷と学校での生活を楽しんでいる。 　屋敷では、片時も離れない。離れるのを恐れているかのように常に一緒に居る。学校では、研究室の設営がまだ出来ていないために、夕花は図書館に通い詰めている。晴海は、その時間を利用して、城井から蔵書や他の家の情報を聞いている。 　そして、晴海が期限を区切った会談の前日。 　礼登が城井を訪ねてきていた。城井に会うためではなく、晴海に会うためだ。 「城井。明日は、どのくらい集まる？」 　晴海は、正面に座った城井に質問をする。まとめ役…

　晴海は、夕花と別れて、城井貴子の部屋に向かった。 　ドアをノックすると部屋から返事があった。 「文月さん。お待ちしていました」 「教授。お時間を頂きありがとうございます」 　晴海が丁寧な言葉遣いをしているのは、城井の秘書が今日は一緒だからだ。 「晴海様。大丈夫です。この者は、我家の者です」 「そうか、わかった」 　城井の後ろに控えていた女性が頭を下げる。 　名乗らない所を見ると、城井家に属している分家筋なのだろう。晴海も、気にはしないで話を開始した。 「城井。それで、六条からの本のリストは出来たのか？」 …

　晴海は、夕花の隣に戻った。 　能見と話をして情報が増えてモヤモヤした気持ちを、頭を冷やすためだ。 　情報端末で、表向きの情報を読んで見て、情報を整理してみる。 　文月コンツェルン 　東京都に本家を置く企業の集合体。爪楊枝から大陸弾道ミサイルまでがコンセプトのような企業だ。第三次世界大戦の後に大きくなった企業体で、戦争特需をうまく利用した。本体は、上場しているわけではなく、子会社や孫会社を次々と上場させ本体は株式の取引で大きくなった。 　現在の会長は１１２歳になる文月巌だ。日本の平均寿命が、１１０歳だと言わ…

　部屋に入った二人は疲れているのもあって、風呂に入ることにした。 「晴海さん。お風呂の準備をします」 「頼む」 　晴海は、礼登から渡されるはずだった資料を従業員から受け取った。 　夕花が風呂の準備を始めたのを見て、封筒を開けて資料を見た。 　資料は、予想通り夕花の母親の情報だった。 （大物だな） 　夕花の母親は、東京都の裏社会をまとめている家の出だ。昔風に言えば、反社会的勢力の家の生まれだ。東京の裏を支えると言っても過言ではない。裏の顔も表の顔も持っている。表の顔の時に使う家の名前が”文月”だ。本当の家名は…

　晴海は図書館に用事があるわけではなかった。 　祖父が寄与した蔵書があるはずなのだ。その中から、歴史に関係する本ではないが、”人食いバラ”とかの稀覯本もあると思っている。晴海の数少ない家族との思い出の中に祖父の書庫で見た”人食いバラ”が忘れられないのだ。 　図書館の中は、静かだった。書生が居るわけではなく、ガードロボットが管理をしているだけだ。 　晴海と夕花は、情報端末で身分を説明した。 「夕花、好きにしていいよ。僕も、気になる本を探したいからね」 「わかりました」 　夕花は、晴海から離れて、歴史書が置いて…

　晴海が運転する車は、旧国道１５０号を西に進む。 　ここは、前世紀から石垣いちごを生産している場所だ。晴海は、窓を開けて外の空気で車の中を満たす。伊豆に居たときは違う潮の匂いが二人の鼻孔を擽る。 「夕花。寒くないか？」 「大丈夫です」 　ここ百年の気候変動で日本もかなり平均気温が下がっている。氷河期が訪れようとしているのは間違いない。しかし、駿河の気候は安定している。地質学的に考えても不思議な場所なのだ。平均気温が下がって琉球州国でも年に数日は雪が降り何年かに一度は積もるような状況なのに、駿河は雪が降っても…

「晴海さん。本当に、このままで・・・。行くのですか？」 「うん。だって、夕花が負けたのだから諦めようね。大丈夫。駿河が近づいてきたら着替えるのだし僕以外に夕花のそんな姿を見せたくないからね」 「解っていますが・・・。うぅぅぅ。恥ずかしいです。全裸の方が恥ずかしくないですよ・・・」 　夕花も今の格好になって混乱している。晴海の前で裸になるのに慣れているので、裸の方が”まし”だと思ったのだが、客観的に考えて裸でクルーザーを動かすのはシュールだし危ない感じがする。 「大丈夫だよ。見ているのは僕だけだからね」 「そ…

　晴海と夕花は、晴海の運転する車で屋敷に帰ってきた。 　翌日も試験が控えていた。翌日は、運転免許の更新と限定解除を行うのだ。教習所に通えばよかったのだが、能見が夕花に晴海と一緒に居る時間を大切にしてくださいと助言したので、免許更新時に試験を受ける方法を選択した。 　夕花の誕生日ではなかったが、奴隷になったことで効力が停止されていた免許を復活させるためには手続きが必要になっていた。同時に、バイクの免許の取得を行うので、丸一日試験場に居る状態になる。 　晴海も、夕花に合わせてバイクの免許を取得する予定にしていた…

　欲望をぶつけ合った翌日は昼過ぎまで惰眠を貪っていた。 　起き出した二人は、昨晩の状態で放置された布団を見て、笑いあった。それから、”おはよう”のキスをしてから、洗濯物をまとめた。体力を使い果たしたと言っても若い二人は起きる頃には体力”も”戻ってきていた。 　洗濯物をまとめる作業をしているが、服を着たわけではない。風呂から上がってきたのと同じ全裸なのだ。 　晴海は、夕花の形のいいおしりを見て自分が反応しているのに気がついた。 「晴海さん」 「どうした？夕花？」 　晴海もそれだけで解った。 　夕花は、晴海の反…

　夕花は、立ち上がった。晴海は夕花の姿を目で追った。 　二人が居る露天風呂は星や月の明かりだけに照らされている。入ってくるときには、足元を照らすライトが点灯するが人が居なくなれば消えてしまう。 　振り向いた夕花を照らすのは星の明かりだけだが、晴海には夕花がしっかりと見えている。夕花が微笑んでいるのも見えている。 「晴海さん」 　夕花は、他にも言葉を考えていた。抱いて欲しいと口に出そうと思っていた。 　しかし、自分を見つめる晴海を見てしまうと、名前を呼ぶのが精一杯だった。名前を呼ぶだけで心臓の音が晴海に聞こえ…

　晴海と夕花は精神的に疲れてしまった。晴海に送られてきた、家の情報は嘘ではないが本当でもなかった。うまく編集されていたのだ。全容だと思っていたものが一部でしかなかったのだ。 「晴海さん。先に、荷物を受け取りませんか？それと、食堂と７階のキッチンを見ておきたいのですが駄目ですか？」 「いいよ。食料もある程度は買ってきていると言っても、手探り状態なのは間違い無い。いろいろ調べよう」 「はい」 　７階へ直通になっているエレベータはすぐに見つかった。 　エレベータに乗ってみて解ったのは、パネルが新しくなっているので…

　狙っていた通りに、暗くなってから、六条が所有する離れ小島の前に到着した。 　ナビが示しているのは、島の中央ではなく、海沿いになっている。島の全体が私有地なので、地図は表示されていない。 「晴海さん。入口が封鎖されています」 　夕花が指摘した通り、島の入り口は封鎖されている。 　厳重な門の扉が閉じられている。島に向かう道路にも高い壁と鉄柵で海からの侵入を防いでいる。 　門には、ガードロボットが配置されている。武装が許可された物だ。 「大丈夫だよ」 　晴海は、情報端末を取り出して近づいてきたカードロボットに認…

　晴海の運転する車は、旧国道４１４号を白浜方面に向けて走っている。年号が使われており、昭和や平成や令和と呼ばれていた時代と道は変わらない。伊豆中央道が出来てからは時間が停まってしまったような場所だ。 　古き良き時代が好きで移り住んでいる者は居るが、そのような人物は多くない。生活の殆どを自給自足でまかないながら生活をしているので、生活道路となっている旧国道４１４号にも車の影は少ない。 　国が管理していた速度規制が撤廃され、全ての道路で地域の生活様式に合わせた速度制限が定められた。 　旧国道４１４号線の様に生活…

　晴海の目覚めは最高ではなかった。 　昨晩、晴海は全裸の夕花に抱きつかれて寝たのだ。寝る寸前まで、夕花が身体を押し付けてくるので、耐えるのが大変だった。夕花は、晴海が反応したのを感じて安心したのか足を絡ませるようにして晴海を触りながら眠りについた。 　晴海が寝たのは、夕花の寝息が聞こえてきてから３０分ほど経ってからだった。 　晴海の方が早く起きた。まだ身体を密着させている夕花のおでこに軽くキスをしてから、布団から抜け出した。 　身体が夕花からする甘酸っぱい匂いで満たされていた。腕や足には夕花の柔らかい感触が…