北キツネ 小説情報

カルラとシャープが忙しく動き始める。 カルラは商隊と、シャープは反村長派と連絡を取るためだ。カルラは、わざと影からの連絡を受けているように見せかけている。町の中で連絡を受けたり、町から少しだけ離れた場所で連絡を受けたり、見張られている事を意識しながら、動いている。村長たちは、カルラや俺たちに気が付かれていないと思っているようだが、訓練を受けていない者の尾行だ。中途半端な尾行を見破れないほど、落ちぶれていない。 シャープはもっと露骨だ。 町長の娘婿の家に出向いて、こちらが掴んでいる情報を流している。そして、今…

地上に戻って、”町（村）”まで戻った。 「ツクモ様」 カルラが、宿で待っていた。 カルラの誘導に従って、宿から場所を町（村）の外れに移動した。アルバンは、カルラから荷物を渡されて、馬車に片づけるために、席を外した。 カルラの険しい表情と、わざわざ場所を移動した意味を考えると、何かよくない知らせが入ったのだろう。 「何があった？」 でも、本当によくない知らせが入ったのなら、クォート経由でエイダが受け取って、俺に知らせても良かったはずだ。 緊急性は低いが、重大な事案なのかもしれない。 日本人だった頃の記憶が薄れ…

アルバンの宣言通りに、首を切り落とされたレッサーベヒーモスは、崩れ落ちる。 「兄ちゃん！」 アルが俺に向かって駆け寄ってくる。褒めて欲しいのだろう。 「よくやった」 「うん！」 「アル。使った剣を見せてみろ」 「え？剣？」 「あぁ無理していないか？」 アルバンは、素直に剣を俺に見せる。 俺も、剣の良し悪しはある程度は認識できる。簡単なメンテナンスはできる。アルバンの剣は、砥ぎが必要な状態に見える。本格的なチェックが必要な状況には見えないが、芯が歪んで居ると砥いだ時に解るらしい。 「アル。剣を砥ぐぞ。地上に戻…

最下層に降りてきて感じたのは、ウーレンフートの最下層と違うということだけだ。 本当に最下層なのか疑問はあるが、それは自分の感覚を信じる。 そして・・・。 「エイダ！」 『最下層です』 エイダが断言したのだから、最下層なのだろう。 ここで、今まで作っていたプログラム（魔法）を試してみる。 W-ZERO3を起動して、準備していたプログラムを起動する。 探索を行うプログラムだが、確かにこの階層から下に降りる階段は見つけられない。扉で塞がれた場所も、空気（魔素？）が入り込めれば探索ができる。やっと完成した魔法だ。ま…

おいらは知っている。 兄ちゃんは、ダンジョンに潜ったり、おいらたちと雑魚寝したり、剣を持って戦わなくてもいい人だ。 王国に住む人なら、赤子以外なら聞いた事がある。ライムバッハ。 それが、本来・・・。名乗るべき家名だ。王国の辺境伯の跡継ぎだった。難しい事はわからないけど、兄ちゃんは目的があって、辺境伯の名前を外して活動している。 兄ちゃんの朝は早い。 寝ている時間は、誰よりも短い。おいらの半分くらいだとカルラ姉ちゃんが言っていた。 おいらは・・・。違う。カルラ姉ちゃんも知っている。 兄ちゃんは、よく魘される。…

W-ZERO３はしっかりと役割を果たしている。プログラムの最終確認をして、アルバンとエイダにも協力してもらった。 空気の膜を作って、俺たちを包んでいる。 割れる様子もない。 これなら、水の中でも大丈夫だ。エイダに外側からスキルで攻撃をさせてみたが、結界に阻まれて、空気の膜は保った状態をキープできている。 アルバンには、物理攻撃を加えさせたが、１０回程度の攻撃では問題はなかった。 さすがに、アルバンとエイダの連携では結界が弾けた。 空気の膜だけになってしまうと、スキルでも攻撃でも、膜に触れてしまえば、膜は弾け…

「ナベ！」 「ΑД‡ο∝ξ∝с」 「しっかりしろよ」 「♭р∝Г∝Ё∝Φ∝Э∝σ∝ж」 「それならいい。お前を名指しで来ている。指名だぞ」 「∝О∝Φ∝О∝Φ∽≧∝χ∝к∝Ж∽′」 「それで？お前、本当に解っているのか？俺のボーナスがかかっているのだぞ！」 「∝Ч∝Ω∝χ∝и∝в∝ΣΔёΘР∝Ж∝σ∝М∽≧∝Ж∝б∽≦♭ο∝К∝О♪Ч‡○∝Й∝Φ∝Ж∝σ∝ж∽≧」 「関係ないって・・・。まぁいい。案件を奪うぞ！」 「∝О∝Φ∝О∝Φ」 — 懐かしい情景の夢を見た。 俺が話している言葉は、どこの言…

　アルバンとダンジョンに入った。 　草原フロアと言ってもいい場所で、眠った。 　大丈夫だ。覚えている。 　起きてから、探索を再開したが、このフロアは広い。 　本当に広い。帰りたくなるが、変える方向も解らなくなっている。 　俺とアルバンだけでは厳しい状況だけど、魔物は適度に現れるし、修練にはちょうどいい。難易度は低いけど、縛りを付けた戦闘には丁度良かった。 　戦闘訓練にはなっている。 　ただ、同じような魔物ばかりで飽き始めているのが問題だ。 「兄ちゃん」 「アル。言うな。俺も飽きてきている」 「そうだよね。ゴ…

　アルバンとダンジョンに向かっている。 　道中に現れた獣は無視した。 　盗賊たちが使っていると思われる拠点を発見したが、すでに使われなくなっているようなので、燃やして、穴を掘って埋めておいた。新しい盗賊が住みついたり、魔物の巣になったり、何かの拠点に使われるのは俺が望む未来ではない。 「アル。悪いな」 「いいよ。兄ちゃん。これも大事なことだよね」 「あぁ新しい盗賊が住みついたら、町は大変な目にあう」 「うん」 「それに、この前のようなゴブリンが住みついても厄介だろう？」 「そうだね。おいらの最初の村も・・・…

　アルバンの武器を作った。 　結局、投げナイフは諦めた。作成は可能だったが、単価があまりにも高くなってしまう。同じ単価なら、違う武器を作ったほうがいい。 　アルバンに、戯れで作った多節棍を見せた所、何が気に入ったのか解らないが。多節棍を主武器に変更すると言い出した。 　武器として考えると取り扱いは難しいが、難しい部分は、プログラム（魔法）の補助を組み込むことで対処を行った。複雑な動きは、アルバンの訓練が必要になってしまったが、プログラム（魔法）の補助を得て、アルバンの思い通りに動かすことができた。 　単価で…

　ふぅ・・・。 　落ち着いて考えよう。 　アルバンが言うように、ダンジョンの中には”魔物”しか存在しない。 　言葉を使わないからだ。理解はできるが納得は難しい。言葉という曖昧な理由ではなく、もっと違う理由があるはずだ。 「なぁアル」 「何？」 「ダンジョンで、魔物を倒す時には、魔核を得るよな？」 「うん」 「動物や魔族では、魔核は得られるのか？」 「え？考えたことがなかった。動物は、多分、ないと思う。解体する時に、魔核を見たことがない。魔族は解らない。そういえば、燃やしてしまうよね？」 「そうだな」 　魔核…

　アルバンと、町から出て森に向かう。 　最初は、クォートかシャープが付いてくると言っていたが、二人には俺とアルバンが町に居るように偽装してもらうために、残ってもらった。 　カルラは、町から離れることを印象付けるように出て行った。他の町に、物資の調達をするためという理由だ。そのために、馬車と一緒に旅立った。俺たちが残った理由は、『一緒に商売を行う商隊が遅れていて、待っている』ことにした。 　間違っていないが、突っ込まれると困る言い訳だ。 　だが、町長夫妻だけでなく、町民は誰も突っ込んでこなかった。 　町にお金…

　ウーレンフートからの補給物資が届くまで、休養にあてる事にした。 「旦那様」 　カルラが部屋に入ってきて、頭を下げる。 　何か用事ができたのか？ 　休養にあてるようには伝えてあるはずだ。 「どうした？」 　カルラは、書類を手に持っている。 　報告書なのだろうか？ 　昨日の段階で、前回までの報告書と、クリスからの返答を貰った。問題になるような記述は無かった。近況報告のようになっていただけだ。皇太孫だけが、わがままを言っているようだが、そこはクリスに頑張ってもらおう。共和国に、皇太孫が身分を隠してでも来られるわ…

　朝になって、シャープが朝食の用意を始めている。 　落ち着く為に、飲み物だけを頼んだ。朝には、コーヒーを飲んでいたが、紅茶を飲むのが多くなった。 　紅茶を飲んでいると、アルバンが部屋に入ってきた。 「兄ちゃん！おはよう！」 　アルバンの声が頭に響く。 「もうすぐ、朝食だ。アルも食べるだろう？」 「うん！でも、兄ちゃん！おいらも、エイダたちと戦いたかった」 　アルバンの分の紅茶が置かれる。朝食まで、ここで待っていて欲しいという意味なのだろう。 　カルラもだけど、アルバンは探索や御者以外の能力が欠如しているのか…

　町長や、監視している連中が動くかと思ったが、最初に状況が動いたのは、魔物の討伐に向かったエイダたちだった。 『マスター』 　夜明けに近い時間帯に、パスカルから連絡が入った。 『どうした？』 『はい。エイダが魔物との戦闘に入ります』 　魔物？ 『ゴブリンの集団か？』 　報告は聞いている。村から少しだけ移動した所に、ゴブリンの集団がいる。エイダが、討伐に向かった。 『いえ、オーガに率いられた、魔物の集団です』 『オーガ？』 　パスカルが情報を整理してくれている。 　当初、エイダたちが向かった場所には、ゴブリン…

　婦人が頭を下げて、離れから出ていく。 「カルラ。どう思う？」 「問題の解決は難しいと思います」 　そうだよな。 　この町の問題は、隣町のダンジョンだけが問題ではない。根本的には、”共和国の無策”に繋がっていくのはわかっている。だからこそ、俺たちに何かができるわけではない。 　盗賊団を壊滅させることはできるだろう。 　しかし、盗賊団が産まれる原因を排除することはできそうもない。俺たちが、この町や周辺の領主にでもなれるのなら、本腰を入れて考えるのだが、俺たちは”商人”でしかない。もっと、本質的なことを言えば、…

　アルが戻ってくるのを待っていると、アルではなくカルラが戻ってきた。 「旦那様」 「宿は見つかった？」 「はい。私たち以外は、町を訪れる者が居ないようです」 「そうか・・・。それで？」 「はい。宿の店主・・・。町長が言うには・・・」 　カルラの話は、シャープが聞いてきた話と同じだ。 「よく宿屋が営業していたな」 「町長を兼ねているらしく、宿屋を閉じると、泊まる場所がなくなるので、営業をしていると言っていました」 「わかった。それで、アルは？」 「エイダと、馬車を見ています」 「ん？あぁそうか、人手が足りない…

　うーん。 　町？ 　確かに、入り口に掲げられている看板には、”アルトワ町”と書かれている。 　自称”町”が正しいように思える。うん。村だな。村でも誇大呼称に思える。集落？廃村？いろいろ、マイナスのイメージが浮かんでくる。 「カルラ。アルと一緒に、宿屋を頼む」 「かしこまりました。アルバン。行きますよ」 「うん！」 「カルラ様。アルバン様。お待ち下さい」 　クォートが二人を止めた。 　アルは、もう駆け出しそうになっていて、急にストップをかけた車のようにターンを決めている。 「なに？」 「馬車も一緒にお願いい…

　共和国に入った。 　俺たちは、共和国側で注意を受けた。 　どうやら、共和国に初めて来る者たちに、注意として共和国の説明をしてくれているようだ。 　小さな国が集まって、作った合議制の集まりだったのだが、今では合議制は形だけになってしまっている。野心を持つ３つの国が理由を付けて、周りの国を併呑していった。共和国という形が残ったのは、王国や帝国に対抗するためだ。 　現状の説明は、既にカルラ経由で受けている。注意を聞き流すわけにはいかない。拝聴していたが、どうでもいいことまでクドクドと説明をしてくる。一緒に、注意…

「旦那様。お休みください」 　クォートが、食事の後片付けをしながら、俺に馬車の中に入っていて欲しいようだ。 「後は任せる」 「はい。シャープは、旦那様のお手伝いをお願いします」 「かしこまりました」 　俺が立ち上がると同時に、シャープも立ち上がる。 　カルラは、クォートの近くに移動して、何やら話し始める。 　馬車に戻ると、シャープが話しかけてきた。 「旦那様。騒がしくして、もうしわけありません」 「襲撃か？」 「おそらく」 　俺たちの周りの馬車が片付けをして、国境から遠ざかるように離れた。それでも、気にしな…

　御者台に座っていたクォートが、俺の所まで来た。 「旦那様。本日は、このまま野営になると思います」 　他の馬車も、野営の準備を始めている。馬車の前後に空間があるが、馬車を道と垂直になるように移動するのが、この辺りのマナーのようだ。 「シャープ」 「はい」 「数名で動いている行商人に、野営時のマナーを聞いてきてくれ、付け届けにホワイトベアーの牙を渡してみてくれ、あと、行商人と交渉して、荷物を売ってくれるのなら、買い取ってきてくれ」 「かしこまりました」 　シャープが、ホワイトベアーの牙を持って、野営の準備を始…

　馬車は、クォートが御者台に座って、アルバンとエイダが座る。 　実質的には、エイダが御者台から、ユニコーンとバイコーンに指示を出している。 　御者台から、俺に声がかかる。 「旦那様」 「何かあったのか？」 「いえ、ユニコーンとバイコーンに、幻惑のスキルを使用させてよろしいでしょうか？」 「え？いつ、そんなスキルを？」 「先程、確認いたしました」 「ほぉ・・・」 　ユニコーンとバイコーンを見ると、スキルが増えている。 　ヒューマノイドタイプでも戦闘を行うと、スキルが芽生えるのは大きな収穫だな。エイダは特殊な産…

「マナベ様」 「カルラ。これからは、”旦那様”と呼んでくれ、共和国では、ライムバッハ家は名乗らない。商家の人間だと振る舞う。マナベ商会の旦那として活動する。お前は、商会の人間として振る舞ってくれ」 「・・・。かしこまりました。旦那様」 　共和国に入る前に、確認しなければならないこともあるし、さっさと襲撃者の情報を共有しておくか・・・。 「襲撃者は？」 「尋問（拷問）をしましたが・・・」 「どうした？」 　カルラが、拷問（尋問）して聞き出した情報は、俺たちが考えた想定とは大きく食い違っていた。 「それじゃ、襲…

　俺の合図で、シャープが賊に向かう。カルラは、距離を考えて、一拍の空白を入れてから、指揮官らしき者に向かう。 　ユニコーンとバイコーンは、柵を乗り越えて、賊を挟むような位置に移動していた。 　戦闘が始まると思ったが・・・。 　確かに、戦闘が始まったが、すぐに終わった。 　シャープは、４人を瞬殺している。命令通りに、殺してはいない。ユニコーンとパイコーンも、左右からスキルを発動して無力化に成功している。 　カルラは、正面から近づいていきなり加速して、背後に回って、首筋を痛打して終わりだ。 　戦力的に、過剰だっ…

「兄ちゃん！」 　御者台に座っているアルが、中につながる窓を開けて、俺を呼んでいる。 　結局、人が居ない場所では、アルとエイダが御者台に座っている。執事とメイドは、—それぞれ”クォート”と”シャープ”と名前を与えた—俺の世話をすることになった。特に、クォートは執事なので、俺が”成そうとしている”内容を説明した。基礎知識は十分ある上に、ダンジョンと繋がっているために、情報の集約をしながら日々”感情”を学んでいる。学んでいるのは、”シャープ”も同じなのだが、シャープはカルラからメイドの振…