ここは？

だるい。
ん？草の匂い？

あぁ・・・。
眩しい。ダメだ。俺は、天を空を感じていいのか？

俺は・・・。
生き残ってしまったのか？

手が動く、腕も動く・・・。

天を・・・。”天”なぞいらない。俺を庇って死んだ・・・。アルバン、カルラ・・・。アーシャを・・・。

「アル！」

誰だ？
俺の手を握るのは？

「アル！？」

また、違う奴か？

頭が痛い。
思考に靄がかかっているようだ。考えたくない。起きるのも・・・。

「アルノルト・フォン・ライムバッハ！」

誰だ？
そうだ。
俺は、”アルノルト”。

違う。
俺は・・・。

「いい加減に起きろ！アル！」

アル？
アルバン？

「お前！勝手に死ぬのは許さん！俺との・・・」

煩い。
疲れた。黙れ！俺に命令をするな！

煩い奴だ。お前、誰だよ？

死ぬ？
誰が？

俺か？

俺は、死なない。

アーシャに言われた。
俺の本懐を・・・。

そうだ、俺は、やらなければ、ルグリダを、ラウラを、カウラを、アルバンを、アーシャを・・・。そして、父さん。母さん・・・。ユリアンネを！

クラーラ！
そうだ、クラーラを・・・。その為に、力を求めた。
求めた結果・・・。アルバンを、アーシャを、俺は愚かだ。

愚かだからこそ、止まることは許されない。誰が許しても、俺が許せない。

「アルノルト・フォン・ライムバッハ！いい加減にしろ！」

煩い奴だ。
起きているよ。

少しは休ませろ。

煩いのは一人ではないのか？
俺を呼んでいるのか？

叫ばなくても聞こえている。

大丈夫だ。
俺は、俺だ。

わかっている。やるべきことはわかっている。

疲れている。
休息が必要だとはおもわないのか？

「アルノルト様。エヴァとの約束はどうするのですか？」

「アル！いい加減に起きろ！」

エヴァ？
エヴァンジェリーナ・スカットーラ

そうだ。
迎えに行くと・・・。

眩しい。これは、俺を照らして・・・。皆を、照らしているのか？

皆？
俺は、アルノルト・フォン・ライムバッハ。

皆？
エヴァ？エヴァンジェリーナ・スカットーラ。エヴァは、元気にしているか？俺の・・・。俺が、愛した女性だ。俺を必要だと言ってくれた女性だ。待っていてくれると・・・。

皆？
ユリウス？リウス・ホルトハウス・フォン・アーベントロート。皇太孫。ユリウス。クリス？
クリス？クリスティーネ・フォン・フォイルゲン。ユリウスの婚約者で、フォイルゲン辺境伯の娘。

皆？
ギードとハンス？
ユリウスの護衛でついてきたのか？
ギルは？ギルベルトは？居るのか？

皆。
そんな顔をするなよ。
俺は、生きる。生きている。生き残ってしまった。

「アル！アル！」

「ギル？煩い」

「アル！！」

ギルベルトが俺に抱き着いてくる。
煩いよ。
生きているよ。

「アルノルト！」

「ギードとハンス？我儘な皇太孫の護衛か？」

ハンスが、俺の手を握って身体を引っ張り上げる。
立つのは無理だな。身体を起こすのがやっとだ。

「我儘を言い出した殿下についてきた」

「そうか、ご苦労なことだ。ギード。どうした？」

「ザシャに命令された」

ザシャ？ザシャ・オストヴァルト
エルフ族の女性だ。

「命令？」

「お前を連れてこいと言われた。連れてこなければ、別れると言われた。俺の為にも、お前を連れて帰る」

「ははは。それは、大変だな」

「あぁ大変だ。だから、協力しろ」

「わかった」

ギードが差し出した手を握る。
剣だこが出来ている素晴らしい手だ。ギードも修練を積んだのだろう。

「アル。イレーネが、エヴァを抑えている。俺の為に、早く帰るぞ」

イレーネ？イレーネ・フォン・モルトケ。
モルトケ男爵の娘だ。そつなくこなすバランサー的な女性だ。
エヴァを抑えている？
そうか、イレーネに迷惑をかけたのか？

「ハンス。悪いな。お礼は、精神的に返すことにするよ」

「わかった。今は、思いつかないから、貸しとく」

「そうか、取り立ては、手加減してくれ・・・。借りを返すのは、俺の目的を果たした後でいいか？」

「あぁ・・・。わかった。それでいい。いいか、俺の取り立ては激しいぞ！だから、一緒に帰るぞ」

ハンスが手を出してきた。
しっかりと握る。そのあとで、拳を合わせる。

ハンスも、護衛として力をつけたのだろう。
拳が硬くなっている。

「アル。ディアナが、アクセサリーの量産を希望している。頼めるか？」

ディアナ？ディアナ・タールベルク。
ドワーフ族の女性だ。魔法力がドワーフ族にしては高かった。
アクセサリー？
エヴァに渡した奴か？違うよな？

「量産？」

「そうだ。地金は用意する。ディアナが、叩いて不純物を取り除いた物だ。それで、チェーンを作って欲しい。らしい。俺には、解らない。だから、アル。お前をディアナの前に連れて行くのが俺にできる最善な方法だ」

「わかった。ディアナと会って話をする」

「作った物は、俺が扱うからな」

ギルベルトが手を出してくる。
しっかりと握る。慣れない剣でも握ったのか？やけに汚れている。

手を広げる。
俺の前に手をだしてきた。手のひらを勢いよく合わせる。

乾燥した心に、心地よい音が響いてくる。

俺は・・・。生きている。守られた。アルバンに、アーシャに・・・。皆に会う事が出来た。
エヴァに会う事ができる。

「アル。随分、遅い目覚めだな」

ユリウスが来ていたのか？
”来ない”という選択肢は無いのだろう。逆か？ユリウスが来たから、これだけ大げさな陣容になっているのだろう。

「あぁ。それよりも、ユリウス。カールは大丈夫なのか？」

「安心しろ。ヒルダが相手をしている」

ヒルダ？ヒルデガルド・ローゼンハイム・フォン・アーベントロート。
ユリウスの妹だったか？

「殿下。報告は正確に行いましょう。アルノルト様。ヒルデガルド様だけではなく、お屋敷の皆が、お帰りを待っております」

クリスの言葉で納得した。
カールは、家の者に預けてきたのだろう。イレーネとディアナが居るのなら安心できる。ザシャは、王都か？エヴァは、王都にいるはずだ。
違うのか？ライムバッハの領都に来ているのか？

エヴァが居るのなら、カールも安心だ。

「クリス。カルラは・・・」

「わかっている。あの子を褒めてあげて」

「褒める？」

「あの子は、貴方のアルノルト様の護衛になる為に、カルラ衆を私に預けてきたわ」

「え？」

「詳しい話は、領都で話しましょう」

「わかった」

「アル。立てるか？」

「大丈夫だ。魔力も回復している。もう・・・。大丈夫だ」

立ち上がる。
ふらつくが、ここで無様に倒れない。倒れたら、アルバンとアーシャに笑われてしまう。

両足で踏ん張って、大地を掴む。
もう大丈夫だ。

立ち上がって、天を見る。

「（アーシャ。アルバン。見ていてくれ！無様な姿はこれで最後だ）」

二人の声が聞こえた気がした。

「アルノルト様」

「事情の説明か？」

「はい。ある程度は、クォート殿から聞きましたが・・・」

「クォート。シャープ。ありがとう」

二人が綺麗に頭を下げる。
エイダが俺の所に何かを持ってきた。

『報告書です。襲撃者の記憶を再構築した物です。マスターの記憶を含めてあります』

エイダから報告書を受け取って、読んでから、クリスティーネに渡す。

クリスティーネは、報告書を読んでからユリウスに渡す。

「アル！」

好戦的な視線で、ユリウスが襲撃者たちを睨みつける。

「・・・。アルノルト様」

「どうした？」

「この者たちは、アルノルト様を襲ったのでしょうか？それとも、王国のウーレンフートにあるマナベ商会を襲ったのでしょうか？」

「ウーレンフートのマナベ商会が襲われた。アルバンとアーシャ。カルラを襲った時には、俺は名乗りを挙げている。クラーラが居たからな」

「え？クラーラ？あの？」

「そうだ」

クリスティーネがユリウスを制する。
今は、クラーラを追うのは不可能だ。力が足りない。追跡も不可能だろう。帝国に行ければ足蹠程度はわかるかもしれないが・・・。

「アルノルト様。この件は、ライムバッハ領で預かっていいですか？」

「もちろんだ。ウーレンフートは、ライムバッハ領にある都市だ。そして、マナベ商会はウーレンフートに拠点を構える商会です。ライムバッハ辺境伯にお預けいたします」

言葉遣いがごちゃごちゃになってしまった。
クリスティーネは、”いい”笑顔で笑っている。

「アル。共和国に報復を行う。ライムバッハを一時的に預かっている身としては、ウーレンフートの商会に対する攻撃は看過できない。これより、少数による報告を開始する。アルトワと最初の宿場までは確保するぞ！」

ユリウスの宣言で、侵攻が決定した。