戦闘は終わった。

体力も気力も限界だ。
精神的に疲れたので動きたくない。

カルラも珍しく座り込んでいる。アルバンは、横になって目を閉じている。

確かに、周りには脅威になるような物はない。

クォートとシャープもユニコーンもバイコーンも機能が十全に使えるようになって、確認をしてから移動を開始した。

クォートたちが帰って来るまで休憩する。
さすがに、疲れた。

葬送を終わらせて、やっと終わった感じがしている。
辺りは、先頭の余韻が漂っているが、しばらくしたら消えるだろう。

自然が戦闘を隠して、元の状態に戻すだろう。
無残に奪われた命は、大地を撫でる風が拡散してくれている。

クラーラへの復讐は、俺がやらなければならない。
奴には奴なりの正義があるのかもしれない。

”正義のため”などというつもりはない。俺が行おうとしているのは、俺の我儘だ。傲慢な考えだと思っている。奴が属している組織にも興味が出てしまった。目的が解らない。共和国での”黒い石”の実験を行ったようだが、クラーラは関わっていないと言っていた。組織と言っても、皆が同じ方向を見ていない可能性もある。大きな組織や、トップが絶大なる力を持っている組織では、下が上の顔色を伺いながら別々の方向を向いてしまう。

身体を起こして、足を投げ出して座る。
風が心地よい。

開発だけをして過ごしたいのに・・・。

—

いきなり暗くなった？
俺は寝ていたのか？

違う。
記憶が飛んでいる？
何も見えない。

二人の気配がしない。

違う。
二人だけではない。感じていた風も、大地も、何も感じない。

スキルが何も反応しない。
どうなっている？

「カルラ・・・？」

自分の声が聞こえない？
音が吸収されている？

違う。
声が出ていない。

「アルバン！カルラ！」

二人が居ない。
違う。俺が隔離された？

どうやって？
スキルか？

解らない。
解らない。

解らない。

考えろ。
考えろ。

ダメだ。
思考を止めるな。

何故だ。
何があった？

俺は・・・。

「アルノルト様！アルノルト様！」

誰だ！
俺は・・・。

「アルノルト様！」

そうだ。
俺は、アルノルト。アルノルト・フォン・ライムバッハ。

背中・・・。

違う。脇腹が熱い。
刺された？

誰に？

カルラとアルバンは無事なのか？

身体が動かない。

「カ・・・ル・・・ラ？」

大丈夫だ。声が出る。
音も聞こえる。

風も感じる。

「あぁ・・・。アルノルト様。申し訳ございません」

「なにが・・・」

俺は、倒れているのか？
大地を感じる。

カルラは片腕で俺を支えている？

カルラの顔が血で染まっている。カルラの血か？

「アル・・・バン・・・は？」

「・・・。さい・・・しょ・・・に、・・・アル・・・バンが・・・。か・・・ば・・・」

カルラは、何を言っている？

「っ！」

動けよ！
俺の身体！

動け！動け！動け！

「アル！アルバン！」

「にぃぃ・・・。ちゃん。よ・・・かっ・・・た」

「アル！アル！アルゥゥゥゥゥゥ！！！目を瞑るな。アル！アルバン！まっていろ！いま、治して」

「にぃぃ・・・ちゃん。おい・・・ら、にいちゃんを、まもれ・・・た」

「もちろん。アル。だから、だから、だから、アルバン！」

「よ、かっ・・・た。にい・・・ちゃん・・・あ、りが・・・とう。おい・・ら。がん・・・ばった」

「アル！アル！カルラ！アルの近くに、俺を、俺を、いそいで・・・。え？カルラ？」

なんで、カルラまで・・・。

「ア・・・ルノル・・・トさ・・・ま。わた・・・しも、おいと・・・ま、を・・・いただ・・・きたく・・・」

「ダメだ！カルラ！」

なんで、アルバンとカルラを！誰だ！何故だ！

「いえ・・・。もう、わたし・・・は、アル・・・ノル・・・トさまの、おや・・く・・には・・・た・・・てま・・・せん」

「ちがう。カルラ。アルバン。おれには、お前たちが、カルラ！お前が必要だ。ゆるさ、ない」

「さいごに・・・。アルノルトさま。おねがいが」

「カルラ。さいご？ちがう・・・。これからも」

「アルノルトさま。わたしの、ほんとうのなまえ・・・。アーシャと、よんで・・・くだ・・・」

「アーシャ！アーシャ。なんどでも呼んでやる！だから・・・。だから！アーシャャャャャ！！！！」

「あり、が、と、う、ご、ざい、ます。アーシャは、しあ、わせ、もの、です」

「アーシャ。アーシャ！」

「・・・。あるのるとさま。おしたいしておりました、あるのるとさまのほんかいを・・・。おてつだい、できなく、なる、ふしま、つを、おゆ、るし・・・」

なんで、俺は動けない！
動け！動け！動け！

カルラ！アーシャを！アルバンを！

許さない。許さない。
許さない。許さない。

—

遠くで、誰かが笑っている。
気持ち悪い笑い方だ。

俺は、寝ていたのか？

そうだ！

「カルラ！アルバン！」

『マスター。ご気分は？』

「エイダ？」

『はい。マスターの生体反応が微弱になったために、ウーレンフートに向かうのをキャンセルしました』

「・・・。カルラとアルバンは？」

『遺体は回収いたしました。私たちが到着した時には、手遅れな状態でした』

「・・・。エイダ。嘘だよな？」

『クォートとシャープが確認をおこないました。カルラ。アルバン。両名の生体反応が停止しているのを確認いたしました』

揺れている所を見ると、馬車か？

「エイダ。どこに向っている？」

『国境です。捕えた者は、処分しますか？』

俺は、こんなに冷静に考えている。
頭の中は、冷めきっている。

心がざわついている。

「そもそも、何があった？カルラとアルバンは、誰にやられた？」

少しだけだけど、身体が動くようになっている。

「エイダ！」

『現在、調査を行っております』

「調査？何か残されていたのか？」

『暗殺に使われたと思われるナイフが残されておりました。カルラが始末したと思われる遺体が多数。辛うじて生体反応が残されていた者が５名。手足の腱を切られた状態で放置されていました』

「ナイフ？」

『はい。詳細な調査を行っております。簡易検査の結果をお伝えしますか？』

「あぁ」

エイダの報告を聞いている。
心がざわついて気持ちが悪い。頭だけがどんどん冷めていき・・・。そして、遠い世界からの言葉を聞いている気分になってくる。

俺は、慢心していたのか？俺の油断で、カルラとアルバンを失ったのか？
油断はしていなかった。

ナイフには、”黒い石”と同じ成分が使われていた。
問題は、ナイフに塗られていた毒だ。

これが、利用者をも蝕んでいた。
俺が刺された、黒い石を細かく砕いた物が塗られていた。どんな作用があるのか解っていないが、人を死に至らしめる毒になっているのだろう。

簡易的な検査によると、黒い粉は、人の憎悪を増幅する作用があるらしい。
俺は、刺されて、黒い粉が身体の中に入った。それで、”殺したい程”に憎んだのか？

今は、その反動でざわついているけど、頭が冷えて、どこか他人事のように感じているのか？

エイダの報告では、俺が助かったのは、偶然の産物らしい。
カルラとアルバンは、持っていたポーションやワクチンを俺に使用した。自分たちにも使用すれば・・・。違うな。俺が刺された事で、俺を助けようと動いてくれた。順番は解らないが、俺が刺された。致命傷にはならなかった。次の攻撃をアルバンが防いだ。アルバンが、傷をおいながら俺を助けている間に、カルラが敵を殲滅した。

解らないが、カルラとアルバンなら・・・。

何が作用したのかわからないが、俺は助かった？
でも、俺を助けるために、カルラとアルバンは・・・。絶対に、仇は取る。

『マスター。一部の記憶ですが、捕えた者たちからの抜き取りが成功しました』

「クォートを呼んでくれ」

『はい』

「生き残った奴らを尋問する」

『わかりました』