北キツネ 小説情報

　長老との話はマルスを通して、リーゼも聞いていた。 　リーゼが自分の責任だと言い始めてしまったためだ。リーゼに責任は一切ない。元々が、リーゼの願いが始まりだったが、今回の件は間違いなく、エルフ側の問題だ。 　アーティファクト（Fit）に手を出そうとしなければ、この自体にはなっていない。 　それを含めて解らせるために、リーゼには聞かせていた。 　宿に戻ると、リーゼが抱きついてきた。 「リーゼ？」 「ごめん。ごめん。ごめん」 　泣き顔で、俺に抱きついてきたリーゼは、謝るだけだ。 　何に対して、謝っているのか？リ…

　カップが割れる音が、二人の間に決定的な違いが存在していることを物語っている。 　ヤスは、エルフ族の長老が”綺麗事”だけを言っているようにしか思えない。”皆”のため。”繁栄”のため。そんな”こと”のために、長老衆やそれに近い者以外のエルフが犠牲になっている。 　犠牲になっている者たちも、騙されているとは思わないまでも、何かがおかしいと感じるから、自分たちでなんとかしようとする。そのために、外部の者に攻撃的な態度を取る者たちが増えていく。そして、一部の者たちと手を組んで、愚かな行為に出る。 　自分たちが”優位…

　紅茶を飲み込んでから、ヤスは長老を睨みつける。 　諦めたのか、ヤスの前まで歩いてくる。 　ヤスは、また指を鳴らす。 　今度は、ヤスの対面に椅子が出現する。 「座れよ」 　ヤスが自分のカップに注いだポットから、長老の前に置いたカップに紅茶を注ぐ。 　ハイエルフだけあって、魔法の素養は人族に劣らない自信があった。 　しかし、ヤスが使っている技（魔法）が見抜けない。他の長老との会話も不可能で、一人にされてしまった。 　ヤスは、懐からボイスレコーダーを取り出す。 　これも、長老には何をするものかわからない。 「警…

「弟？」 　ヤスに近づいてきたエルフ族は、目が虚ろになっている。 　それだけで、ヤスが無視するには十分な理由だが、ヤスは”弟”という言葉に反応した。 「そうだ！俺の大切な弟を、貴様が攫った」 「は？」 「弟は、お前のような人族が持つには相応しくない物を回収しようとしただけだ。何も間違っていない。貴様が悪い！」 「あ！？」 　ヤスのどこから出ているのかわからないような、威圧が含まれる声に男は気後れした。 　しかし、自分が威圧で負けているのが気に食わないのだろう。さきほど以上の声でヤスに文句をぶつける。 「そう…

　ヤスの目の前には、FITに攻撃を仕掛けた愚か者たちが、気絶した状態で放置されている。 『マルス！』 『はい』 『愚か者は、ここに寝ている連中か？』 『否』 　ヤスの顔からは、”やっぱり”という表情が読み取れる。 　実際に、FIT に攻撃してきた者たちは、先にFIT を盗もうとした者たちを助け出そうとした。何も出来ないと悟って、攻撃を加えたのだ。 『そうか、ひとまず、商人に話を・・・。面倒だな』 『マスター。個体名ラフネスに連絡して、引き取らせることを提案します』 『それが良さそうだな。マルス。ラフネスの居…

「ヤス。ごめん」 「リーゼが謝る必要はない」 「でも・・・」 「そうだな。気になるのなら、帰ったら、西門にできた店で、奢って貰おうかな？」 「え？あっうん！いいよ！帰ったら、一緒に西門に行こう！僕が運転するからね！」 　テンションが上がったリーゼを見て、良かったと考えている。リーゼの責任ではない。エルフたちが悪いのは、ヤスにもリーゼにもわかっている。しかし、リーゼは、自分がエルフの里に来てしまったことが問題になっていると考えてしまったのだ。 　ヤスに置いていかれると心の片隅で恐怖とともに、感じてしまっていた…

　ヤスとリーゼは、ラフネスの言い訳とも考えられる、”エルフの事情”を聞いた。 「そうなると、長老たちは、リーゼに無関心なのだな？」 「・・・。はい」 　ラフネスは、素直にヤスの質問に答えた。 　実際に、暴走したのはエルフの村に着ていた商人たちと取引があるエルフだ。それも積極的に、商人と交流を行って他種族と関わりを持とうとしていた。 　ただ、やり方を間違えた。 　今まで、他種族との付き合いをしてこなかった者たちが、いきなり商人と取引をした。そして、騙された。エルフ族は、アフネスなど、外の世界で生きていくことを…

　ラフネスは、ヤスとリーゼに事情を説明した。 　説明を聞き終えたヤスは頭痛を抑えるような仕草をする。リーゼは、事情がよく飲み込めていないようで、ラフネスとヤスの表情を必死に読み取ろうとしている。 「ラフネス。率直な意見を言っていいか？」 「何を言いたいのか解っていますが、どうぞ？」 「エルフはバカなのか？」 「・・・」 　リーゼがヤスの服の袖を可愛らしく引っ張る。 「ねぇヤス。どういうこと？エルフ族が、僕の持っているお金が欲しいってこと？」 「そうだな」 「僕、お金なんて持っていないよ？」 「そうだな。今の…

「リーゼ様。ヤス殿。私は、エルフの里長候補の１人で、ペドロと言います」 　ヤスを、射殺すような目線で見てから、リーゼに頭を下げながら”ペドロ”と名乗った。ヤスは、面倒な流れだと思いながらも、ペドロを観察し始める。 　ヤスの存在は、ペドロの中からは完全に消えていた。リーゼの従者としてしか認識をしていない。 　ペドロが、リーゼに美辞麗句を並び立てている所で、ドアがノックされた。 「誰だ！リーゼ様が、この俺様！ペドロ様の話をお聞きしているのを邪魔するのは！」 　ヤスは、ペドロから出たこのセリフだけで、目の前に居る…

　砦の門が閉まる寸前に、ヤスたちは到着した。 　貰い受けた許可書では、門が閉まっていても通過はできるのだが、ヤスが特例を行使したくないと言って、アクセルを踏み込む力を強めたのだ。 「ふぅなんとか間に合ったな」 「うん。どうする？砦で休むの？」 「俺としては、砦で休むのは避けたい」 「？？」 「砦の責任者が、俺に会いたいとか言っていたからな。先を急ぐ用事があると伝えているから、砦でちんたらしていたくない」 「あぁ・・・。そう言えば、守備隊の人が言っていたね」 　ヤスと言うよりも、アーティファクトを欲しがってい…

　国境に近づいてきて、砦が見えた場所で車を停めた。 「ヤス。なんで？もう砦だよ？許可書もあるから、大丈夫だよ」 　リーゼが言っている通り、王都を出る時に許可書をもらっている。許可書があれば、”行き”も”帰り”も検査を受けなくてもいいという最上級な物だ。 「ん？」 　ヤスは、砦の入り口を指差す。 　砦の関所を超えるための行列が出来ている。ヤスたちが持っている許可書は、行列を無視できる物で、並ぶ必要はない。 「並ばなくてもいいよね？」 「あぁだけど、列を見ると、高級な馬車が見えるだろう？」 「あ？うん」 「ほら…

「ねぇヤス・・・」 「駄目だ！」 「まだ何も言っていないよ？」 「解っている。FITを運転したいのだろう？駄目だ。リーゼの運転は、粗い。もっと、ブレーキをしっかりと操れるようにならなければ、荷物を運ばせられない」 「うぅぅぅ。だって、アクセルを踏み込んだ方が速いよ？」 「そうだな。最高速は出せるだろうけど、ラップタイムは遅くなるな」 「う・・・」 「リーゼ。モンキーだと、イチカに負けるよな？」 「・・・。うん。でも、それはイチカの方が、体が軽いから・・・」 「でも、俺はイチカに完勝できるぞ？」 「それは、ヤ…

　ヤスの準備は終わったが、リーゼの準備が終わらなかった。 　主に、アフネスとラナからの説教が原因だ。 「アフネス。ラナ。確かに、リーゼは準備を、ファーストに投げて、カートで遊んでいた」 　リーゼは、ヤスがイワンとテントの打ち合わせに行っているときに、カート場でカイルとカート勝負をしていた。リーゼにも言い分はあった。 「ヤス！」 「”しばらく旅に出る”とカイルに話したら、勝負を挑まれた」 「うん。うん。僕は悪くない！」 「別に、私たちは、カートで遊んでいたのが悪いと言っているのではないのですよ！」 「リーゼ。…

「リーゼ。モンキーはどうする？」 「え？ヤスに任せるよ？」 　エルフの里に向かう事が決定してから、リーゼは機嫌がよくなっている。地下に出入りできるようになってからは、輪をかけて機嫌がいいのだ。 　ヤスとリーゼはエルフの里に向かう準備を行っている。食料は、ツバキたちが準備をしてくれている。移動距離は、マルスの計算では片道１，２００キロで、移動時間の目安は、３６時間と算出された。野営は、５回を予定している。王国内なら、ヤスの使うアーティファクトは知られているので、街に入って宿を利用する方法も考えられるが、王国か…

　朝食をリビングで食べて、食後の珈琲を飲んでいるヤスに、セバスが会釈してから今日の予定を説明した。 「そうか、今日は荷物の運搬はないのだな？」 「ございません」 「他に仕事の依頼は？」 「ギルドからの依頼は、割り振りが全て終了しております」 「わかった。１－２週間なら時間が空けられそうか？」 「緊急依頼が入らなければ、依頼の割り振りは可能です」 「そうか、ディアナでしか運べないような依頼は俺が担当しなければならないか・・・」 「はい。しかし、旦那様でしか運べない物は、もともと”運べない”ものです。ダメ元で依…

　晴海と夕花は、ホテルに戻って、チェックインをしたフリをして、荷物だけを受け取ってエレベータに乗る。 　一度、最上階まで登ってから、地下駐車場に移動する。トラクターにトレーラーを連結した状態で待機させてあると言われている。 「晴海さん。トレーラーは解ると思いますが、私たちが乗る車は、どれなのでしょうか？」 「能見さんが用意したから・・・。あった。あった。相変わらずだな」 「え？これが、そうなのですか？」 「そうだ。ナンバーが、８６３だろ？」 「晴海さん。愛されていますね」 「・・・。夕花・・・。可愛い顔して…

男は、愛車の窓を閉めてエアコンを入れる。 舗装されていない道路では、速度を上げるのにも限界がある。潮風は嫌いでは無いのだが、砂埃が混じった潮風の中を走っていると、車内が砂だらけになってしまう。それでなくても、暑い季節になってきているのだ。エアコンを入れないと、運転してられない。 今日の愛車は、いつものトラクターではない。荷物が特殊な物だった為に専用の車を用意して走らせている。 愛車は、改造を行う為に”工房”に置いてある。 男は、エアコンの入った車内で90年代のアニメソングを口ずさみながら—時折残…