北キツネ 小説情報

　石川からの連絡が入って、すぐに施設を管理している人間の所に言って、老人ホームのレクリエーションをしている場所を借りた。 　ここは、30名位が入られる施設になっていて、ホワイトボードやテーブルがあり。会議をするのには適している。 　また、大型TVが二台置かれているので、プロジェクタ代わりにもなって便利なのだ。 　真辺は、皆にレクリエーションルームに集まるように指示した。 　作業をしている人間は、その作業が終わり次第合流するように指示を出した。会社に残っているメンバーにも緊急時に備えて、いつでも出られるように…

「ナベさん。ナベさん」 　真辺は、山本に起こされた。 「あぁすまん。寝てしまったみたいだ」 「えぇなんど見てもびっくりしますよ。本当に器用に寝ますよね」 「特技だからな。なんなら、秘伝だが、お前になら伝授してもいいぞ？」 「遠慮しておきます。俺は、やわからなベッドの上が好きですからね」 「あぁそうだな。隣に愛おしい奥方が居れば尚良だろ」 　二人は、お互いを見て笑った。 　鉄火場。修羅場。デスマーチ。どんな言われ方をしていても火中にいるのには違いない。しかし、真辺たちは笑う事を忘れない。余裕がない時ほど、笑お…

「ナベ。お前休んでいるのか？」 　呼び出された会議室で、昨日まで倒れて休んでいた篠原が真辺に言い寄ってきた。 　そう言われるのも当たり前だ。 　６月から始まったデスマーチ。９月に入っても収束していない。 　６月はまだ良かった。 　７月から残業時間がおかしな数字になり始める。 　７月の残業時間、２８０時間。勤務時間ではなく、残業時間だ。 　８月はもっと酷くなる”残業３２０時間”国が定める過労死の時間を、４倍した時間と同じになっている。 　９月は、前月の半分位になる計算だ。 　それもそのはずだ。 　元々請け負っ…

「はぁどういうことだよ・・・ですか？」 「すまん。気が回らなかった」 「いえ、すみません。篠原さんが悪いわけじゃないのは解っています。事情説明をお願いします」 　いつもの店員の女の子がお茶とお絞りを持ってきてくれた。 　（ナベさんって・・・あんな冷たい目つきをするのですね） 　（あぁ仕事の話をしていると、時々な） 　奥で店長と店員が話しているが、それどころではない。 「はぁ・・・あぁ、会社の副社長は知っているよな？」 「えぇどっちもよく知っていますよ」 「そうだな」 「それで、”ろくでもない&#…

　会社を出て、大通りを歩いて移動した。 　約束している鉄板焼屋は、すこし高級な店で、スポンサー（会社の経費）が居る時でないと使う事はない。 　篠原との会合ではよく使われる店なので、”いつもの店”と、いういい方になっている。 　店の重厚なドアを開けて入ると、肉が焼ける、いいにおいが漂ってくる。 「19時に篠原の名前で予約されていると思います」 　真辺を出迎えた店長にそう告げる。 「伺っております。どうぞこちらへ」 　店長が案内したのは、いつものテーブル席ではなく、奥にある個室だ。 　（ほぉ・・・よほど太い客な…

　真辺は、この会社で唯一の”火消し部隊”の部門長をやっている。 　”火消し部隊”それは、仕事としては本来有ってはならない事だが、いろいろな要因が重なり、納期に大幅な遅延が発生したり、重大な問題が発生したりして、急な対応を強いられた時に、サポートを行う部門という事になっている。 　その道のエキスパートが揃っているが、一癖も二癖もある連中が集まっている。 　そんな愚連隊を率いているのが、真辺なのだが、本人は至って普通の会社員のつもりで居るらしいが、変わり者である事…

　ここは、王都デルフォイ。アーベントロート王家の居城がある都市だ。 　この大陸の中心に位置し、文化や政治の中心地といってもいいだろう。 　俺は、数年前から”ここ”で魔法商店なる店を開業している。 　店は、繁盛しているわけではないが、一人食べていくだけなら困るような事はない。従業員も居るが”多分”大丈夫なはずである。 　店は、住居と兼用になっていて、住居スペースから店に向かうと、店の手伝いをしてくれている人たちがせわしなく動いているのがわかる。 「さて、今日も1日頑張りましょう。」 　店は、基本24時間営業に…

「行くぞ！」 　目指すは、村長（おじさん）の家。 『マスター。露払いはお任せください』 　露払いとアイルは言っているが、誰かが居るようには見えない。 　村の中で動いているのは、アイルの配下か、アウレイアの配下だけだ。 「アイルに任せる」 　アイルが俺の前に出る。そのまま、村の中央広場に向かう。そこで、アウレイアが指揮している狼と魔狼が居る。篝火を消して回っている。 　中央広場に到着すると、魔狼を先頭にして狼が俺に向かって頭を下げる。全部で３０頭ほど居る。 「１０頭は、俺たちに続け、１０頭で”あの家”を取り囲…

　これは・・・。 　俺の目の前に、破壊された家が・・・。パシリカに行く前の状態で建っている。 　マヤが居る。ニノサも居る。サビニの声が奥からしている。俺を呼んでいる。 　まだ何も知らなかった頃の・・・・。夢だ。 　泡沫（うたかた）の夢（過去）。 　もう取り戻すことが出来ない。泡のように消え去った過去。未来に繋がるはずだった現実（夢）。 　ニノサが笑いながら俺を見ている。サビニが作ってくれたご飯を食べる。マヤが、俺を見つめる。 　俺が欲している全てがあると言ってもいい。 　だが、夢だ。俺が知っている現実ではな…

　アウレイアが目覚める前に、俺が寝てしまったようだ。 　木により掛かるように寝ていた。 　起きて、立ち上がって周りを見ると、アウレイアが俺の前で頭を下げている。 　アウレイアは、体躯が３ｍ程度まで大きくなり、種族がフェンリルに進化した。狼を率いるものだと言っている。アイルの体躯が余り変わらなかったことから、種族フェンリルは、この位の大きさなのだろう。 　ロルフが見当たらない。 「アウレイア。ロルフは？」 『ロルフ様は、アイルと一緒に、魔狼を支配下に収めるために出ています』 「支配下？」 『はい。アイルの配下…

　懐かしの村に戻ってきた。 　ポルタは、俺がパシリカに向かった時と何も変わっていない。当然と言えば当然だ。時間が経過したわけではない。俺の感情の部分が大きい。村は何も変わっていない。多分、俺とマヤが居た時と何も変わっていない。 『ロルフ。夜の方がいいよな？』 『そうですね』 　俺は、ロルフと短い打ち合わせを行って、夜まで待つことにした。 　世界の全てだった村が、小さく狭く汚れて見える。確かに、村長（おじさん）には世話になった。 　サラナとウーレンの両親にもしっかりと教えなければならない。 　認識阻害のマント…

　どのくらい寝ていたのだろう。 「ロルフ？」 　枕元で、猫が丸くなっている。 　やっぱり、精霊じゃなくて、猫がたまたま精霊になったのだろう。猫で間違っていない。 「おい。ロルフ！」 「マスター。おはようございます」 「お前、やっぱり猫だろう？」 「違います。精霊です。猫型の精霊です」 「わかった。わかった。ロルフ。状況は？」 「マスターを運んでもらって、休んでもらいました」 　微妙にポンコツなのは、気のせいなのだろうか？ 　もしかして、俺に合わせてポンコツになってしまっているのか？ 「ロルフ」 「ヒューマを…

「長。それは・・・」 　ヒューマが、俺の言葉を遮るように、長に質問をする。 「ヒューマ。儂が、リン様と話をする。黙っていろ」 　ヒューマが頭を下げて一歩下がる。 　長が俺の前まで歩いてくる。 「リン様。ヒューマが失礼した」 「許す。それで、俺のジョブとスキルだったな」 「はい」 　長が俺の顔を覗き込むように見る。 　鋭い眼光とかではない。なにか、眩しいものを見ているような目つきだ。 「ジョブは、”動物使い”だ。ユニークスキルに”動物との会話”がある。スキルに”言語理解”もある」 「おぉぉぉ・・・」 　長は、…

「それで、ロルフ様。リン。どうして、隔世の祠から？」 　ヒューマの質問は当然だ。 「ヒューマ。リン様だ。マスターは、マヤ様のお兄様で契約者だ。神殿の管理人でもある」 「・・・。しかし、ロルフ様」 「ヒューマ。神殿の言葉に従えないのか？」 　ロルフは一歩もひかない。 「ロルフ。ヒューマ殿。ここでは、話も出来ない。場所を変えませんか？」 　ヒューマは、俺の言葉を聞いてくれた。 　もう危険はないと考えていいだろう。他のリザードマンに指示を出している。各々の持ち場に戻るようだ。 　ヒューマが案内した場所は、湿地帯に…

「ロルフ？」 「マスター。大丈夫ですか？」 　真っ暗な場所に出た。 　転移門の光が収まると、何も見えない。 「ここは？」 　やっと目が慣れてきた。 　小さい祠のようにさえ思える。 「マスター。どこかの祠のようです」 「さすが！猫だな。暗い中でもよく見えるのだな」 「マスター。猫型精霊です。猫ではありません！」 「そうだな。悪かった。俺も、目が慣れてきた。正面に扉があるけど、開けても大丈夫だと思うか？」 「わかりません。あの、転移門を使ったのも、１０年前です」 「え？１０年？」 「はい。それで、魔力がなくなり…

「マ、マ、マスター」 「マママスターって、俺は、ロルフのママじゃないぞ？」 「わかっています！そんなことを行っているのではありません！」 「わかっているよ。それで、この魔核は魔力に還元できるのか？」 「マスター。それは、どこから？」 「ん？マジックポーチからだけど？」 「だから！そういうことを言っているのでは無いのは、わかっていますよね？わかっていて、からかっているのですよね？マスターは鬼畜ですか？そうですか？鬼畜なのですね」 「悪かったよ。ロルフ。そんなにいじけないで、実際、どうやって入手したのかわからな…

「マスター。行き先が不明の転移門（ゲート）を開く前に、施設の案内をしたいのですが、問題はありませんか？」 　リンは少しだけ考えてから、ロルフ（猫型精霊）の提案を受けることにした。 　この場所がわかれば、対応も変えなければならないと思ったのだ。同時に、ゲートが他にも存在しているのではないかと考えたのだ。 　他にも、疑問点が山積みで、リンは案内をされながら、ロルフ（猫型精霊）に質問を続けた。 「ロルフ。適合者には、何か特別な印があるのか？」 『まずは、精霊が見える必要がありますが、絶対ではありません。それ以外は…

　リンは、ロルフに通常（リンが知っている）の猫のサイズになってもらって案内を頼んだ。 　ロルフは、教会のような建物を出て隣の建物に向かって歩いていって扉の前に座った。 「この中に安置しています。話を聞いて、私は我慢できそうにないので外で待っています」 「それは俺も一緒なのだな。死んでいるから殺さないだけだ。気分は最悪だけど、本人なのか確認をしておきたい」 　リンは、扉に手をかけた。 （冷たい） 　リンは気温に関して考えていたのは間違いではない。神殿（教会のような建物を含む）の中は一定の温度で保たれていると考…

　リンは、声に導かれるように教会のような建物の中を進む。 　教会のような建物の中は礼拝堂の様になっていてなにかの儀式に使われるような部屋だ。 　声は、そこで終わらずにリンを”マヤが大人になったような像”の横の扉から奥に行くように指示を伝える。 　リンは、導かれるように奥に入っていく、実際に声の指示に従うしか選択肢がないのだ。 　廊下のような通路を歩いていると正面に豪華な扉が見えてきた。 ”扉に魔力を流してください” 　言われた通りに扉に触れながら魔力を流す。 ”魔力を検知・・・・適合” 　扉が静かに開いた。…

　ミルは焦っていた。 　自分がついていけば・・・。何かができたかもしれない、リンとマヤが無事で居てくれる事だけを祈って、覚えたばかりの身体強化を使って、走り続けていた。 　メロナに到着したのは、リンとマヤがマガラ渓谷に入ってから半日近くが経過した頃だった。 　ミルは、商人を捕まえて詰問するが、リンとミルの姿を見たものは居なかった。 　それもそのはず、村長がアゾレムから付けられた護衛兼監視が認識阻害の魔道具と魅了の魔道具を使っていたのだ。 　リンとマヤとサラナとウーレンと村長を囲うように認識阻害を発動していた…

”リン。リン。起きて。リン。起きて” 「マヤ！！」 　ここはどこだ？ 　マヤ！ 　マヤはどこだ！？ 　俺は死んでいないのか？ 　なにか聞いたことがある声で話しかけられた感じがしているが、あたりを見回しても誰もいない。 　何もない部屋だ。 　アドラの居た白い部屋とは違って、よくある石畳の部屋で俺が使っていた部屋の広さくらいだろう・・・。多分、六畳くらいだろうか？ 　壁も天井も石なのは間違いないようだ。 　触ってみても、”石”である事以外はわからない。 　不思議なのは、窓が無いのに明るいのだ。 　もしかしたら、…

　リンとマヤは村長を待つ事にした。 　待たなくても良いと思ったのだが、約束してしまったので、待っている事にした。 「ねぇリン」 「ん？村長なら、多分”敵”だぞ？」 「うん。僕にもそれはわかった・・・。ねぇリン。おじさんなら、居場所を知っているかな？」 　マヤが言いたい事はわかる。 　ニノサとサビニがどこ居るのか・・・。誰が敵の本丸なのか・・・。 「知らないと思う。知っていたら、俺とマヤを狙ったりしないだろう？」 「うーん。そうだね。リン。本当に、僕たちが狙われているの？」 「違うのなら、それでいいけど、狙わ…

街では、休むことはしない。最初から、皆に説明されていたので混乱する事なくマガラ渓谷を越えるための準備に取り掛かる。商隊は、ここで荷物を、マガラ渓谷専用の荷台に載せ替えるのだ。 マガラ渓谷では、皆が徒歩で越える事になる。マガラ渓谷専用の馬車はさすがに高くて使えないからだ。 専用場所の値段は昨今値上がり傾向にある。それだけではなく、アゾレムがマガラ渓谷の通行料を値上げする事を告知しているのだ。商隊は、唯々諾々として上がった通行料を税金としておさめるか、マガラ渓谷を越える新しい方法を考えるか、別のなにか”いい方法…

　ミルが、王宮でウォルシャタたちの話を聞いていた頃、リンとマヤは商隊と一緒にマガラ渓谷に近づいてきていた。商隊は、メロナの街で一泊するのではなく、近くの街道で野営する事になっている。 　メロナに宿が少ない事も影響しているのだが、マガラ渓谷を超えた先に領地を持つ貴族の多くがメロナに邸宅を持っている。そもそもの宿屋が少なく、宿屋も貴族相手の高級路線になっているために、商隊が使うような宿は殆どないのだ。 　そのために、貴族の関係者でも無い限りは、メロナは通り過ぎるだけの街で、宿泊は手前にある開けた場所で野営するこ…

/*** ミトナル＝アカマース・マノーラ Side ***/ 　ギルドはリンから委託された資金で問題なく立ち上げができそうだと、イリメリが教えてくれた。 　リンとマヤが旅立ってからすぐに、僕はルナと一緒に王宮に呼び出された。ハーコムレイに呼ばれたからだ。別に着たくもなかったが、近衛の訓練に参加させてくれるという事なので渋々だが王宮に向かう事にした。 　訓練に参加できるのは、僕としては美味しい。 　僕の持っているスキルは格上の人との戦闘経験が絶対的に必要になる。実際の戦闘でも吸収できるとは思うが、訓練でそれが…

/*** ミトナル＝アカマース・マノーラ Side ***/ 　リンの横で寝た。 　違う。寝たつもりになっていた。リンの寝息が聞こえてくるまで、息を殺して寝たフリをしていた。 　マヤは寝たのだろうか？ 　僕は、寝られない。大好きな人が、世界で・・・。違う。すべてを敵に回しても、僕自身を殺してでも構わない。大切な人が横で寝ている。裸を見られて、恥ずかしくない・・・わけではない。でも、リンが触ってくれた。僕は、それだけで心が・・・体が・・・頭が・・・、僕の全部がおかしくなりそうだ。マヤがいなければ泣き出していた…

/*** マヤ Side ***/ 　リンはなんだか難しい話をしている。僕が居ると邪魔になってしまうかもしれないので、王都を散歩することにした。 　ミルと一緒に買い物に出たので、なにか必要な物が有るわけではない。リンが、可愛い女の子に囲まれているのを見ているのが面白くないだけだ。 　リンは、僕がいればいいと言ってくれた。でも、僕にはわからない話を、ミルとするときがある。 ”これ可愛いいな” 　リンから、街中に行くのなら、村長へのお土産を見てきて欲しいとお願いされた。 　土産は必須ではないが、世話になっている…

/*** フェナサリム・ヴァーヴァン Side ***/ 　リンの協力で、ギルド設立の目処がたった。 　資金稼ぎに数年間はかかると覚悟していたので、嬉しい誤算だ。 　私の中で問題になっているのが、凛君がまだ見つかっていない事と、立花たちも全員集合しているらしい事。その上、奴らは、貴族だという事だ。 　凛君が何をやったのかわからないが、トップだという事だが、考えなければならないのは立花たちの方だ、すぐに立場を利用し始めるだろう。地球に居たときにも、親や親類の権力をちらつかせて行動するのが好きだった。 　それに…

/*** リン＝フリークス・テルメン Side ***/ 　ナッセとの話は、簡単に終わった。 　寄付金と、ギルドマスターへの就任要請。 　ギルドマスターへの就任要請は、タシアナから説明してもらった。 　寄付金に関しては、そんなにいらないと言われた。それよりも、ギルドに金を渡して欲しいと言われて、ナッセは、フェムやタシアナと交渉して、孤児院の維持するための資金を得るつもりだと笑っていた。 　それに、ギルドの話を聞いた時に、それなら、子どもたちにも雑用をさせる事はできそうだなと、言っているので、なにか考えが有る…

/*** リン＝フリークス・テルメン ***/ 　一旦、書類の半分を、ローザスに預ける事になった。 　残りの半分は、ミルが持つことになった。ミルといいながら、実質的には、ギルドに管理を任せる事になってくると思う。 　これで、ニノサからのふざけた依頼の半分は終了した事になる。 　話しが一段落したのをみて、ローザスがミルに視線を送っている。ローザスが鑑定持ちなのは解っている。ミルのスキルの確認をしたのだろう。 「リン。この子僕にくれないか？」 「は？」 「だって、この子のスキル」「ローザス様！」 　もうバレてい…