北キツネ 小説情報

　魔法陣に光が集まり、強く光りだす。 　目を開けていられないくらいに強く光ってから光が明滅した。徐々に、明滅の感覚が長くなっていく、光も弱まっていく。 　光だけなのに、肌が刺されたような感覚にとらわれる。 「・・・」 　肌を刺す光も弱まり、目が開けられるようになる。 　魔法陣には、ミルが立っている。 　後ろ姿でも、ミルなのはわかる。 　魔法陣の最後の光が消えた。 「ミル！」 　ミルが、膝から崩れ落ちるように魔法陣の中で座り込んでしまった。 「ロルフ！」 「わからない。にゃ」 　駆け寄って、マヤを抱き寄せるが…

「エイダ。カルラとアルバンは？」 「今は、レベル４に挑戦しております」 「そうか・・・」 　俺と一緒にダンジョンに向かう条件として提示したのは、このダンジョンの階層主と同程度に調整した魔物の討伐だ。 　レベル４というのは、４０階層にいる魔物たちを倒している最中だということだ。 　正直な話をすれば、少しだけ驚いている。 「マスター」 「あぁ」 　俺の手が止まっているのをエイダが注意した。 　俺は、プログラムを作っている。エイダのバージョンアップだ。エイダは、新しいプログラムがないと固定された状態から解放されな…

　俺たちは、マガラ神殿に帰ってきた。 　ミルには、俺の非道な行いも告げている。それでも、ミルは俺に付いてきた。 「リン？」 「あぁいいのか？」 「うん。僕が、リンの役に立てる。最高な気分。一つだけ心残り」 「え？」 「リンに抱いてもらいたかった」 「それは・・・」 「わかっている。でも、リンの説明だと、僕の身体をマヤが使うのだよね？」 「あぁ」 「それなら、リンが抱くのは、僕の身体で、僕だと言ってもいいよね？」 「え？」 「それに、多分、白い部屋で待つことになると思うから、僕がリンに抱かれるところを見られる…

「兄ちゃん！」 「アルか？どうした？」 「今日は、どうするの？カルラ姉から”聞いてこい”と言われた！」 　言葉遣いを、カルラから注意されていたが、アルバンの言葉遣いは矯正できていない。俺も、別に気にしないのだが、カルラが最低限の言葉遣いは身につけるべきだと言い続けている。 「あ！そうだ、エイダを連れてくるから、カルラと食堂で待っていてくれ」 「え？新しい、ヒューマノイド？」 「あぁ違・・・。わないけど、違う」 「うん。わからないけど、わかった！」 　一度、エイダを連れに戻った。 　以前は、部屋から出られなか…

　柔らかな感触だ。 　たしか、コボルトとゴブリンとオークに名付けを行った。 　今までと同じように、長と若頭に名付けを行った。配下の者には、”フリークス”を名乗らせる。 　ここまでは覚えている。 　コボルトとゴブリンとオークの若頭が進化の眠りに落ちたところで、俺の記憶も途絶えている。 「リン。起きた？」 　頭の上から声が聞こえてくる。 「・・・」 「リン？」 「ミル？」 「うん。よかった。急に倒れたから心配だった。なんか、猫が鳴いていたけど、わからなかったから、リンが寝られるように、膝枕した・・・。駄目だった…

　カルラは、３日後に戻ってきた。 　報告を提出して、逃げるように帰ってきたと話してくれた。どうやら、俺が感じているクリスの印象と、カルラが思っている上司としてのクリスは同じベクトルのようだ。最下層の報告を出したので、長く逗まっていると、間違いなく呼び出されるか、詳しい話を聞きにウーレンフートまで来ると考えたようだ。俺も、同意見だ。カルラが逃げるように最下層に戻ってきてくれた。クリスに捕まってしまう可能性は低いとは思うが、 　カルラが、地上で報告をしている最中に、アルバンと俺で、訓練場の構築を行った。最下層の…

「リン。それで、今後の方針は？僕のオススメは、アゾレムの領都に乗り込んで、街中に火を放つかな？魔狼で、魔法が使える者に頼めば証拠も残らない」 「・・・。ミトナル。さすがにそれは・・・。それに、アゾレムが苦しまないのは、俺的にはなしだな。火を着けたら、簡単に終わってしまう」 「そうだった。特に、立花は苦しめないと駄目。トラウマが産まれるくらいにしたほうがいい」 「俺も同意見だな。そうだな。この村が盗賊の根城になるのもいいけど・・・。ロルフ！」 『はい。マスター』 「この村に、転移門を設置したり出来るか？」 『…

「マナベ様？」 　カルラが困惑した表情で質問してくる。アルバンは、周りを眺めているが、壁を触って”すげぇ”と騒いでいる。 「とりあえず、二人共、問題はなさそうだな」 「にいちゃん！ここは？」 「ダンジョンの最下層。ボスを倒した後の通路だ。戻ると、ボスの部屋だ」 「本当！」 　アルバンは、後ろの扉を開けようとする。カルラが止めようとするが、既に扉に手をかけている。 「アルバン！」 　カルラが慌てる。当然だ。 　ダンジョンの最下層。それも、ボスの部屋に通じる扉を開けようとしているのだ。 「え？あれ？開かない」 …

「リン。何が有ったの？」 　ミルが俺に気を使っているのがわかる。マヤがいないことを、俺に問いかけてこない。それに、魔狼たちの存在も気になっているのだろう。 「ミル。どこまで知っている？」 「え？僕は、さっき説明した通り、リンとマヤがマガラ渓谷に落ちたと聞いて・・・」 「そうか、ナナは何も言わなかったのか？」 「ナナさん？聞いていないよ？なんか、王都に使いを出していたけど・・・」 　ミルは、俺から目線を外さない。 「そうか、俺とマヤが、血がつながった兄妹では無いのは？」 「マヤから聞いた。でも、黙っていて欲し…

　最下層の話を除いて、説明を終えた所で、カルラは資料をまとめたいと言い出した。 「わかった。どのくらいの時間が必要だ？」 「一日・・・。いや、１０時間ほどでまとめます」 「ホームへの資料と、どっかの辺境伯の娘に出す資料だろう？しっかりとまとめてくれ」 「・・・」 「明日一日を資料の作成に使ってくれ、俺はこの部屋で休んでいる。質問があれば訪ねてきてくれ」 　カルラはびっくりした表情をするが、慌てて表情を戻して、頭を下げる。 　アルも、慌てて頭を下げてから部屋を出ていった。 　残されたメイドに、寝られる場所の確…

「ミル。この部屋を使ってくれ」 　ミルを案内した部屋は、マヤの部屋だ。破壊された家の中で比較的に破壊が少なかった部屋だ。荷物が少なく、見ただけで何も無いのがわかるためだろう。 「この部屋？僕、リンと同じ部屋でも・・・」 「駄目だ」 「わかった。この部屋は？」 「マヤが使っていた部屋だ。ミルなら使っても文句は言わないだろう」 「・・・。ありがとう」 　ミルの”ありがとう”の意味がわからなかった。 「リン。マヤの部屋に入る前に、僕・・・。水浴びがしたい。汗や血で汚れているから、マヤに失礼」 「あぁ悪い。気が付か…

　転移してきたのは、他の階層から戻ってくる時の同じ場所だ。 　周りには誰も居なかった。もしかしたら、深夜帯なのかもしれない。２４時間で待機はしているのだが、深夜は冒険者の動きも少ないので、監視員の数が少なくなっている。 　カードを示して、外に出る。周りは暗くまだ夜の時間帯だが、東の空が朝焼けに染まりつつ有るので、日の出が近いのかもしれない。 　ホームには向かわずに、そのまま、街の外に作った、村に向かう。 　村はすでに動き出している。鍛冶職が多いので、昼夜の区別をしないで人が動いている。それに生活スタイルが合…

　ロルフたちが襲撃者（仮）を捕獲するために、出ていった。 　戦闘音が聞こえないから、戦闘にはなっていないのだろう。もしかしたら、一瞬で勝負がついたのかもしれない。 　リデルの眷属たちが作った塀に座って、村を見る。 　耳を澄ますと、大人たちが何かを叫んでいる。食料庫が燃えているのだ、当然だろう。それだけではなく、今まで無かった村を囲うように出来た壁も恐怖の対象なのだろう。 　女性が村の中央広場に出てきて、何か怒鳴っている。数回だけだが言葉を交わしたことがあるのでわかるが、サラナの母親だ。金切り声（かなきりごえ…

「アイ。最下層に流れ着いた魔道具はどこにある？」 ”こっちです” 　AI（アイ）に連れられて入った部屋は、機材が雑多に置かれている場所だ。ハーフラックらしき物が見える。 「アイ。この部屋に出現するのか？」 ”違います。この奥の部屋で、魔道具が出たら、この部屋に置いていきます” 「移動は、アイが？」 ”いえ・・・。ほら、出てきました” 　そうだよな。 　ここはダンジョンで、魔物に指示を出すことも可能なのだろう。 「ゴブリン。いや、ホブゴブリンか？」 ”違います。ヒューマノイド・ゴブリンです。博士がお作りになら…

　村長の首に当てている刀に力を入れる。刀身を手で掴もうとしたので、軽く蹴る。 「村長。なぜ、マヤを殺したのですか？」 「儂は、お前のことを・・・。そうだ、お前のことを考えて」 「はぁ？”俺のこと”を考えて？」 「そうじゃ。リンは、王都で暮らすにふさわしい。それに、どこで拾ってきたかわからない。血が繋がっていない妹なぞ、リンには必要ない。そうじゃ。儂が、邪魔な妹を排除してやった。お前には、領主様から女を与えてもらう。好きにしていい女だ」 「・・・」 　首を落としたくなってしまう。 　マヤのことを言っているのか…

　四枚目を読み始める。 　イヴァンタール博士は、やはり、AI（アイ）を作ったのだと書かれている。身体は、人造人間（ホムンクルス）なのだと書かれている。人でない理由は、永遠に生きる理由を、”転生して来た魂を博士が無理やり押し込んだ”と信じ込ませるためだと書かれていた。他にも理由があるのだろうが、それ以外には書かれていない。 　魔法生物は、俺が魔法で作る”龍”と似て非なるもののようだ。魔物の心臓と魔核を使って居るようだ。 　そして、肝心の性格は”パソコンのAI”を埋め込んだと書かれている。記憶が出来て、教えた通…

　目に入ってきたのが”馴染みのある”光だ。蛍光灯だ。LEDではなく、白色灯だ。電気も無いのに、白色灯が灯るわけがない。地球に繋がっているのか？ 　部屋に足を踏み入れる。 　俺が使っていた地下室に似ているが、決定的に違うのは、壁一面に大小様々なディスプレイが配置されている。正直に言おう、憧れる。 　中央には、ディスプレイを３枚並べた状態で配置されている。 　事務机ではなく、この世界の標準的な机だ。キーボードもマウスも存在している。 　近づいてみると、OSはよくわからない。コマンドラインのよう見える物もあれば、…

　そして、扉には、何やら文字が書かれている。 「はぁ？？？？なんで？」 　扉には、”なぞなぞ”が、”日本語”で書かれていた。 『樽を３つ持っている人の履物はなに？』 　本当に、”なぞなぞ”だ。それも、日本語で書かれている。 　ダンジョンに日本語が書かれているのもわからないけど、”なぞなぞ”が書かれているのも意味がわからない。 　答えの入力は、下の入力パッドにするようだ。 　答えは、”さんだる”だと思うけど、”ひらがな”なのか、”カタカナ”なのか、一回だけなのか、複数回なのか、それもわからない。 　駄目なら駄…

　最下層は、不思議な感じがする。 　魔物は一体だけのようだ。 　最下層は一本道だ。扉の先には、お約束では、ドラゴン種でも居るのだろう。 　５分くらい通路を歩くが何も出てこない。探索を行っても、何も無いのが解っている。意地が悪いゲームだと最下層の一本道に隠し扉があって、貴重なアイテムが隠されていたりする。隠し通路から、裏ボスに繋がっていたゲームもあった。 　扉の前に到着した。 　結局、魔物は出てこなかった。セーフエリアではないが、魔物が出現しないようになっているのか？ 　扉の前でゆっくりと身体と心を休めてから…

　３０階層の階層主を倒して、ユリウスとクリスとギルと別れた。 　これからは、一人での戦いになる。 　気を引き締めて、階段を降りる。 　後ろで光っていた、魔法陣の光が消えた。３人が地上に戻ったのだろう。 「・・・」 　階段を降りると、そこは草原になっていた。 　草原はセーフエリアが存在しない。一人で単独踏破は骨が折れる。 「聞いていた話と違う。３１階層は、まだ洞窟のはずだ。変異したのか？」 　独り言になってしまっているが、不安な気持ちは誤魔化せない。 　立っていても何もならない。 　進んでみるか・・・。 &#…

「アル。もういいのか？」 「大丈夫だ。ユリウスは怖かったら帰っていいからな。ギルが素材を持って帰れば、俺が討伐した証明になるだろう？」 「おま」「ユリウス様。アルノルト様のおっしゃっている内容は、一考する価値があります。ユリウス様が自ら確認なさらずとも・・・」 「クリス。俺が決めたことだ。アルと俺の”差”を確認する」 「わかりました。アルノルト様。もうしわけありませんが、よろしくお願いいたします」 「わかった」 　階層主の部屋の前に来ている。 　３０階層の階層主は少しだけ特殊だと聞いている。強さは同じなのだ…

　３０階層のセーフエリアまで無傷で到着できた。 　振り返って、３人の顔を見ると少しだけ複雑な顔をしていた。 「アル？」 「どうした、ユリウス？」 「どうした！？お前！」 　クリスが、ユリウスをなだめている。 「マナベ様。いえ、アルノルト様」 「クリス。どちらでもいいよ。それで？何かおかしかったか？」 「はい。アルノルト様。ユリウス様が言いたいのは・・・」 　クリスに説明されて納得した。 　俺が３０階層のセーフエリアに来るまでに、魔法を使わなかったことを聞きたかった・・・。らしい。 　ユリウス。”アル？”だけ…

「旦那様。本当に、一人で行かれるのですか？」 「それが条件だからな」 　セバスとサルラから、報告を聞いて問題はないと判断した。 　俺の力を見て安心したいのだろう。先方も、待ち合わせの場所を直前に変えてきた。俺が単独で動いていると確信しているのだろう。 「マスター。俺も、セバスと同じ意見です。皇太孫と婚約者は信用できるとしても・・・。だからこそ、マスターと一緒に殺してしまおうと思っている連中には、最高のチャンスだと思います」 「俺もそう思う」 「旦那様。なぜ！」 「セバスと、サルラと、ダーリオを、二人よりも信…

　ダンジョンの攻略を行うための準備を開始した。 「マスター」 　ダーリオが俺に声をかけてくる。 「どうした？今日の訓練か？」 「はい。本当に、マスターも参加されるのですか？」 「そのつもりだけど？」 「その・・・。必要なのですか？」 「ん？」 「今日は、ダンジョンに潜るための訓練ですよ？」 「わかっている」 「マスターは単独で、２０階層まで行けますよね？」 「あぁそういうことか？俺の攻略は、力で押し通しているだけだ。２０階層くらいまでなら通用するだろうけど、その先はわからない。そもそも、ダンジョンの中での戦…

　各ギルドの関係者を呼び出して、セーフエリアに宿屋と商店を、ホームの運営で展開することを考えていると告げる。 　同時に、ホームのメリットやデメリットを説明する。一種の新店舗を展開する時のプレゼンだ。 　一通り説明を終えた俺に、グスタフが代表して質問をしたいと言い出した。そのために、プレゼンが終了してから２日後に打ち合わせを行う事になった。 　グスタフに指定された時間にギルドを訪れた。 「マナベ様」 「なんだ？」 　資料は作っていないようだ。 　グスタフの正面に座ったら、質問が始まった。 　出された、果実水を…

　久しぶりにダンジョンに来た。ティネケの体調がよくなったこともあり荷物持ち（ポーター）に立候補してきた。 　今回は、俺のリハビリやティネケの能力を見るという意味があるので５階層の階層主を倒して帰ってくる予定にしている。 　ティネケが参加することを聞きつけて、アンチェとヤンチェとハンフダとハンネスも一緒に行く事になった。大所帯になってしまったがパーティーで考えると丁度いい人数なのかもしれない。 　刀を抜くことなく４階層まで楽に潜る事ができた。 「ティネケ。大丈夫か？」 「旦那様。大丈夫です」 「無理しなくてい…

　クリスからの謝罪はケジメという意味以上の意味があるとは思えなかった。 　今更言われても誰も幸せになれない。それなら、話を受け入れたほうがいい。少なくても、クリスの心に残った痼は取り除けるだろう。 　ギルも、あの事件を引きずっている一人だ。ギルは・・・。違うな。俺以外、誰も悪くない。でも、だからといって”気にするな”の一言で済ます事ができるようなことではない事もわかっている。 　ギルは、ウーレンフートのホームと街中に商会主体の商店を立ち上げてくれた。 　俺が言ったとおりに、街の中に作った商店は元クリスの部下…

　俺は、皇太孫とか言われているが、この国のことを考えるならば、アルノルト・フォン・ライムバッハこそ国のトップに立つべきだと考えるときがあった。 　もちろん今はそんなことを考えていない。俺の親友であるアルノルト・フォン・ライムバッハがやりたい事を成し遂げて帰ってきたときに、思いっきり殴る事を楽しみにしている。 　俺は今・・・。 　ライムバッハ辺境伯のカール・フォン・ライムバッハの後見人を努めている。進学しないで、実践や国に携わる事がしたかった俺には最適な場所だ。 　結果だけを見るならば・・・。と、いう条件がつ…

　俺は、ギルベルト。皇太孫のユリウスやライムバッハ辺境伯の第一子であるアルノルトと同級生だ。 　正直な話、アルノルトと同級生になれたのはラッキーだと思っていた事もあった。 　実際の所は、どうだろうと思えてしまう事も多い。総合的に見れば大幅なプラスで動いているのだろう。特に、実家の商会は”ここ数年”大きくなっている。全部アルのおかげだ。オヤジが言うには、最初は玩具の売上が大きかったが、最近では”燻製”の売上がすごいことになっていると言われた。 　オヤジの商会で売り出した所、川や海が近くにある貴族からの引き合い…

　もう俺からは何もない。はずだ。忘れている事はあると思うが、クリスからお小言（説教）をもらうような事は無いはずだ・・・よな？ 　皆が部屋から出ていったのを確認して、クリスは深々と頭を下げた。 　はぁ？なんでクリスが頭を下げる。俺が知らない事がまだあるのか？ 「クリス。なんのつもりだ」 「アルノルト様。本当に申し訳ありませんでした」 「だから、なんのつもりだ！」 　クリスは、頭を上げてから、懐から束になった羊皮紙を取り出した。 「これは？」 「お読みください」 　一枚目を読んでみるが、大きな問題はなさそうだ。…