【第四章 マガラ神殿】第十一話 夢
これは・・・。
俺の目の前に、破壊された家が・・・。パシリカに行く前の状態で建っている。
マヤが居る。ニノサも居る。サビニの声が奥からしている。俺を呼んでいる。
まだ何も知らなかった頃の・・・・。夢だ。
泡沫の夢。
もう取り戻すことが出来ない。泡のように消え去った過去。未来に繋がるはずだった現実。
ニノサが笑いながら俺を見ている。サビニが作ってくれたご飯を食べる。マヤが、俺を見つめる。
俺が欲している全てがあると言ってもいい。
だが、夢だ。俺が知っている現実ではない。
マヤは殺された。ニノサもサビニも・・・。
「どうしたら・・・」
「リン。どうした?困っているのなら、俺や母さんに話してみろ」
やめろ!ニノサの顔で、声で、俺に話しかけるな!
「ニノ・・。父さん。お、僕、どうしたら・・・」
「うーん。お前の好きにすればいい」
「え?」
「そうよ。リン。貴方は、私とニノサの子供よ」
「あ・・・」
「そうだ。俺も、サビニも見ている。お前が”やりたい”ことをやればいい」
俺の”やりたい”こと?
父さんと母さんと、優と一緒に過ごしたかった。
マヤとニノサとサビニと一緒に過ごしたかった。
”やりたい”ことなんてない。やらなければならないことだらけだ。
—
「マスター!マスター!」
「ん・・・。あっ猫・・・?」
「猫ではない。猫型精霊のロルフです!」
「やっぱり、猫・・・」
「マスター!」
「・・・。ん。あぁ・・・。ロルフ」
「よかった。うなされていまして・・・」
「そうか、ありがとう。なんか、懐かしい夢を見たよ」
「そうなのですか?最初は幸せそうでしたが・・・」
「あぁ最悪な夢だ」
「え?」
「もう取り戻せない、懐かしい、暖かな、優しい夢だ。夢の中に、引きこもってしまいたくなる、儚く、優しく、そして、残酷な夢」
「・・・」
「ロルフ。それで、村に動きは?」
「はい。大人が一箇所に集まっています」
「場所はわかるか?」
「村で一番大きな建物です」
「いつくらいから集まり始めている?」
「昼くらいだと思います」
「わかった」
『マスター。ラット族が面会を求めております』
アウレイアの後ろに、ねずみの群れが控えている。
「後ろに控えているのが、ラット族なのか?」
『初めて御意を得ます。ラット族の族長です』
いろいろな種類の”ネズミ”が居る。
ジャンガリアンハムスターのようなラットも居れば、プレリードックのようなラットも居る。
「種類が違うように思うが?」
『はい。種族はラット族ですが、個体差です』
「個体差?」
『はい。環境で変化します』
「わかった。それで、長の”名”は?」
『我には”名”はありません』
「そうか、族長に”名”を付けたいが受けてくれるか?」
『よろしいのですか?』
「アウレイアも、そのつもりで連れてきたのだろう?」
アウレイアが頷いているので間違いは無いだろう。それだけではなく、ロルフもその方が良さそうな雰囲気を出している。猫って、ネズミを襲わないのか?
『マスター。猫ではありません。精霊です。猫型精霊です』
勘がいい猫は嫌いだ。
『ロルフは、どう思う?』
『マスターの御心のままに・・・』
ラット族の族長が、俺の前に出てくる。
アウレイアとアイルが一歩下がる。ロルフは、俺の肩から飛び降りて、ラット族の間を取り持つような位置に立つ。
族長は、頭を下げて、俺からの言葉を待つ。
「我、カンザキリンが名を与える。汝は、リデル」
『我は、リデル。カンザキリン様に絶対の忠誠を捧げます』
身体から力が抜けるような感覚になるが、今までのような倦怠感は襲ってこない。
ラット族が小さいからなのか?それとも、個体差なのか?よくわからないが、問題はなさそうだ。リデルは進化に入るようだ。
「マスター。リデルの進化を待ちますか?」
ロルフが俺に聞いてくる。
確かに、進化を待ったほうがいいのは間違いないだろうが、もう夕方になっている。村長たちを待たせるのも悪い。
「動こうと思うが?」
ロルフとアウレイアとアイルを見る。
『マスター。お待ち下さい。闇が訪れるまで待ったほうが良いと思います』
アイルの言葉も正しいだろう。
闇が支配する時間になってから、動いたほうが、動きやすい。
「そうだな。アウレイア。狼たちの配置は?」
『問題はありません。一部、魔狼と交代しております』
「ありがとう。遠吠えを続けさせてくれ」
『はい』
族長は、丸くなって黄色の靄が身体を包む。今までと違うのは、一緒に来ていた、ラット族まで進化の霧?に包まれる。
「アウレイア。リデルたちを守ってやれ」
『御意』
アウレイアの後ろに控えていた狼たちが、ラット族を守るように取り囲む。族長は、アウレイアの背中に乗せられる。
『マスター。リデルはお連れください』
「いいのか?」
『はい。ラット族は、我らの森の支配に力を貸してもらいます』
「そうか?」
『森を、リン様の支配領域に致します』
「まかせる。人族以外で住んでいる者で、話が通じる者は殺すな。出来るだけ話し合いで済ませろ」
『はっ。人族は?』
「話しかけて、撤退する者は追うな。それ以外は殺せ。容赦しなくてよい」
『御意』
アウレイアに指示を出してから、狼たちの遠吠えが村を取り囲んでいる。
高台に移動する。村の全容は無理だが、村長の家や周辺はよく見える。中央の篝火も確認できる。
辺りが暗くなってきて、村民たちは自分の家に戻っていく。
何も対策が出来ないのだろう。数名が、村の外に行く様子が見えたが、慌てて戻ってくる。どちらの方向も狼や魔狼が居る。戦闘訓練をしていない村人では突破は出来ないだろう。
俺の家に来た奴らは、武器を探しに来たのかもしれない。
『マスター。リデルの進化が終わりました』
「え?早いな」
『ラット族などの魔力の弱い魔物の進化は4-5段階あり、種族によってはもっと多い場合もあります。そのために、1段階の進化には時間を必要としません。また、経験を詰めば、更に進化します』
アウレイアの説明を聞いて納得した。
リデルを見ると、俺に向かって頭を下げる。
『マスター。これから、よろしくお願い致します』
「リデルも、アウレイアも、配下に、”名”を付けなくてもいいのか?」
『大丈夫です』『リデル。という”名”が種族の”名”でもあります。なので、必要はありません』
「そうか・・・。ファミリーネームのような使い方をしているのだな。ロルフ。皆に、同じファミリーネームをつけるのはいいのか?」
『え?』
「例えば、『ロルフ=アルセイド・フリークス』みたいにしたい」
『繋がりがあれば可能です』
「わかった。皆に、ファミリーネームを授ける。お前たちは”フリークス”だ。ヒューマ・フリークス。アウレイア・フリークス。アイル・フリークス。リデル・フリークスだ。群れの者には、フリークスを名乗らせろ」
皆から同意した意思が伝わってくる。
この場所にいない。ヒューマからも伝わってきた。心の繋がりがあれば、遠隔地でも問題は無かった。
「マスター」
ロルフが、俺の肩に乗って声を掛けてくる。
「そうだな。リデルの進化も終わったようだし、行くか!」
『『御意』』
『マスター。我らは、誰も出ないようにし、誰も入ってこられないようにします』
「アウレイア。頼む」
『はっ』
アウレイアが、頭を下げてから村の入り口に向かう。入り口で指揮を取るのだろう。アウレイアの動きに合わせて、群れが動き出す。
「アイル!俺を攻撃してくる者が居たら、無力化しろ」
『マスター。殺すのではなく、無力化なら、我よりは、リデルが得意です』
「そうなのか?」
『アイルの言っているように、無力化なら、我のスキルが良いでしょう』
「わかった。方法は任せる。殺さなければ、どうでもいい」
『御意』
「アイルは、俺の護衛と、村民たちの威嚇を頼む」
『わかりました』
アイルは、サイズを二周りほど大きくなる。俺の腰くらいの大きさの狼になる。
ロルフは、俺の肩からアイルの上に乗り換えた。俺は、武器を装備して、村に向かって、一歩を踏み出す。
夢の中では、楽しく暮らしていた場所だ。
誰かが俺から奪った。村長の行動を問い詰めなければならない。
一歩一歩が重く悲しい。復讐ですらない。ただの八つ当たりだ。
村長の守るべき未来に、俺とマヤは必要なかったのだ。
アウレイアたちが、村の中心にある篝火を消した。
「行くぞ!」
俺は、走り出した。横には、背にロルフとリデルを乗せたアイルが走る。新しくできた家族だ。
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