馬車の中で動きがある。
気にしてもしょうがない。帰るか・・・。

「ヤス？」

馬車に背を向けているけど、動きは把握できる。
俺も、この世界に馴染んできたのか？単純に、マルスが優秀だから、俺がその恩恵を享受しているだけかもしれないけど、知らない人が見たら俺の力だ。リーゼには、神殿に帰って落ち着いたら、話をしたほうがいいような気がしている。
しばらくの間、一緒に行動をしているが、いい女だ。わがままとかではなく、自分を持っている。守るべき事をわきまえている。

「ヤス？」

「あぁすまん」

馬車から人が出てきたようだが・・・。

『マルス。奴らは？』

『該当者なし』

まぁそうだよな。
振り返ると、３人か？

真ん中が主なのだろう。片方は、従者？メイドだが、護衛を兼ねているのか？動きから、強さが解らない。俺よりも強そうだとは思うが、眷属よりは弱いだろう。問題は、反対側の一人だな。確実に、強い。剣に手をおいていることから、俺たちが中央の人物に不利益な行動をとったら、切るつもりなのだろう。殺気を隠していない。姫騎士か？

「助けて頂いてありがとうございます。神殿の主様」

「成り行きだ。気にするな。俺のことを知っているのか？会ったことはないと思うのだが？」

俺があっさりと認めた事に驚いている。
面倒な駆け引きをしても俺には、メリットが無い。それに、”神殿”の事を知っているのなら話が早い。眷属を召喚して、リーゼの周りに配置する。姫騎士が中央の人物の前に出て、腰を落す。いつでも攻撃ができる体制だ。メイドも、懐に手を入れていることから、暗器でも持っているのか？

「俺たちには、貴殿たちを攻撃する意思はない」

「それならば！なぜ、魔獣を召喚する」

「それは、貴殿が・・・。騎士が、殺気を隠さずに、剣に手をかけていれば、当然の措置だと思うが？もしかして、えらい姫様の従者や騎士は、俺たち見たいな者は、抵抗せずに死ねというのか？ご立派な考えだな。リーゼ。会話の必要はないようだ。神殿に帰るぞ」

「え？あ・・・。うん？」

リーゼを先に歩かせるように、踵を返す。

「お待ちください」

俺を”神殿の主”と呼んだ女性の声が聞こえるが、無視する。

「貴様！姫様が」「あ？」

今度は、メイドが姫騎士の横に出て、何かくだらないことを言い出しそうになっている。

後ろを振り向いて、３人を見る。
馬車からは、他の護衛だろうか？出てきている。姫騎士と同じような恰好をしているので、騎士なのだろう。

「確認させてくれ、俺たちは、お前たちを助けたよな？違うのか？俺の認識がおかしいのか？俺たちは、”貴様”呼ばわりするような事をしたり、殺気を飛ばされたり、”待て”と言われるようなことをしたのか？俺たちは、お前たちの不利益になるような行動をしたのか？それならば、謝罪をすべきは、俺たちだ。教えてくれ。俺の認識が間違っているのか？」

「貴様！この方を」「知らないよ。自己紹介が望みなのか？それなら、最初からそう言ってくれ、俺は、そこのお姫様が言ったように、”神殿の主”だ。どこの国にも属さない。神殿のトップだ。このリーゼは、場所までは言わないが、巫女の血筋だ。さて、俺たちは、”貴様”呼ばわりされるような者か教えてくれ」

本当に、身分制度の弊害だな。
自分たちが正しいと思うのは勝手だが、その正しさを証明していない。自分たちの正しさを強要したいのなら、それなりの手順がある。エルフにしろ、目の前で怒りに震えている騎士やメイドも、自分の正しさを強要したいのなら、手順が間違っている。

「貴様！不敬だぞ！」

「不敬？今、不敬と言ったか？」

「そうだ！」

「そうか、不敬か・・・。それなら、しょうがない。俺は、”神殿の主”だ。それが、どんな権利を持っているのか解っているのか？」

「それがなんだ！」

「解らないのか？それとも、解っていながら、解らないフリをしているのか？」

一歩前に踏み出す。
攻撃してきたら、”マルス”が迎撃する。眷属たちも、威嚇を始めている。俺が許可を出せば、一斉に攻撃を始めるだろう。そうなったら、蹂躙が始まるだけだ。

神殿の主は、”王”に匹敵する。

「いいか、もう一度だけ、チャンスをやる。俺は、”神殿の主”だ。認めよう。そのうえで、お前たちは、俺とリーゼに、どんな言葉を投げかけた」

「それが！え？姫様。何を、危険です」

ほぉ・・・。
姫と呼ばれた者が、姫騎士とメイドの前に出て、深々と頭を下げた。

それを見て、ひとまず、眷属たちに威嚇を止めさせる。

「姫様！」

「黙りなさい。私たちに、与えられた最後のチャンスを潰す気ですか？」

「何を、姫様。こんな」

「黙りなさい！ヒルダ！解らないのですか？神殿の主と言えば、一国の王と同じです。自治区だとしても、国王として接しなければならないのです。メルリダも、同じです。貴女たちの振舞いは、我が国の権威を傷つけているのですよ？」

黙っていよう。
姫騎士やメイドが睨んでいるが、俺が謝罪するのはおかしな話だ。

姫騎士とメイドをしかりつけた姫は、俺とリーゼに向かって深々と頭を下げる。

「神殿の主様。リーゼ様。わたくしの護衛と従者が失礼いたしました。この二人の罪はわたくしの罪です。罰を受けるのは、わたくし一人で・・・。お許しを、いただけないでしょうか？」

いやらしい言い方だ。
でも、正しいやり方だ。身内を守る唯一の方法だと思える。

「わかった。謝罪を受け入れよう。俺は、ヤス。神殿の主なのは、その通りだが、神殿の主と呼ばれるのは好きではない」

「ありがとうございます。ヤス様。わたくしは、アデヴィット帝国、第四皇女のオリビア・ド・ラ・ミナルディ・ラインラント・アデヴィットです」

帝国？
また面倒な者が出てきたな。帝国の姫だというのも厄介だが、ラインラント？皇国だよな？宗教国家の名を持つ姫か？

正面切って敵対している国の姫？厄介ごとの匂いしかしない。俺に身分を偽る必然性がないことから、帝国からの姫なのだろう。

「それで、襲われていたのは、偶然なのか？必然なのか？そちらの騎士たちでは、ゴブリンを倒せなかったのか？」

続けざまに質問を行う。

「ヤス様。まずは、助けていただいてありがとうございます。騎士たちでも対応は可能でしたが、犠牲者が出てしまう所でした」

ん？
違和感がある。確かに、騎士の装備は立派だが、皇女を守る騎士としては、役者不足に思える。何もできない俺よりは強いだろう。
しかし・・・。

「それで？襲われたのは、偶然なのか？」

オリビアと名乗った姫様は黙ってしまった。
どうやら事情があるのだろう。

俺としては、状況から判断すると、”偶然ではない”と思っている。普通の商人や乗合の馬車なら、偶然だと考えてもいいかもしれないが、乗っていたのが”姫”なら違う。それも、微妙な立ち位置だ。
帝国国内のことは解らないけど、第四皇女だと、継承権争いの可能性もあるのか？
たしか、前に聞いた時には、王国には男児にしか継承権が発生しないが、帝国は女性にも継承権が与えられていたはずだ。第四皇女だと、最低でも上に３人。男児が上に何人いるのか解らないが、立場が明確になっていないのかもしれない。

それにしても、帝国の姫が王国に来ている意味が解らない。
トーアヴェルデには散発的な攻撃が来ている。他にも、楔の村（ウェッジヴァイク）にも定期的に帝国からの使者という名前の工作部隊が来ている。この状況で、王国に来る必要性があるのか？
確かに、帝国と王国は神殿が領地を増やした関係で、直接の接点は無くなっている（よな？）。
停戦には至っていない。王国は、帝国を潜在的な敵国だと思っている。帝国側も同じ認識だろう。

皇女を見ると、俯いてしまっている。

「ヤス様」

「ん？」

「ここで、神殿の主様にお会いできたのは・・・。わたくしは、神殿への亡命を希望します」

「は？」「ん・・・。え？」

「姫様！！！」「オリビア様！何を！」

俺が睨まれたけど、俺は悪くないよな？