北キツネ 小説情報

　今日の繁華街はいつも以上に上付いた雰囲気が漂っていた。 　祭りが終わって静寂が訪れることもなく、祭りの余韻を楽しむ者たちで、繁華街は賑わっていた。 「マスター」 　男が、静かだった店の静寂を壊した。 　店で静かにグラスを傾けていた者たちの視線が男を非難している。 　男は、視線の抗議を無視して、勝手に指定席にしている席に座る。 「・・・」 　マスターは、男の様子から冷えたおしぼりを差し出す。 「ありがとう。あれ？彼らは？」 「休み」 「そう・・・。彼らは大丈夫？」 「質問の意図がわからない。大丈夫だから雇っ…

二人の若い男が、繁華街を歩いている。 宵の口を過ぎたばかりで、周りは酔いつぶれてはいないが、酔って次の店を探し始めている人が増え始めている。そんな客目当ての者たちも道に出始めている。 若い二人は、一つの噂を信じて、その店を探している。 繁華街をアルコールも入っていないで店を探しながら歩いていれば、”目当て”があるのか、それとも単なる”おのぼりさん”か、それとも”かも”か、どれかだろう。二人が何を探しているのか気にしている者たちもいるが、それ以上に、二人を”誰が”引っ張っていくのか気になり始めている。 「合っ…

今日のバーシオンには少しだけ毛色が悪い客が来ていた。 前回は常連に連れられてきたのだが、今日は初めて見る女性を連れて来ている。 「おい。バーテン。ウィスキーのロック」 マスターは、失礼な客には目をくれずに、安いウィスキーの封を切って、ロックグラスに注いだ。 周りの視線を気にしないで、男は連れてきている女性に話しかけている。 女性は、迷惑そうな表情をして居ることから、無理矢理に連れてこられているのは、誰の目にも明らかだ。 そして、女性はマスターが封を切ったボトルを見て、笑いそうになっている。 奥に並んでいるボ…

マスターは常連からの懇願を受け入れる形で、バーシオンの営業時間を変更した。 その代わりに、不定休の宣言を出した。営業時間は、昼から終電の１時間前にした。裏の客には、朝方に来てもらうことにしている。 男が、閉店直後にバーシオンを訪れた。 いつものカウンターの入口近くの席に座った。 「マスター。大丈夫？」 注文をするのではなく、マスターの体調を気遣う。 バーシオンで、バーテンダーとして働いて、昼には軽めのカクテルが飲めランチが食べられるバーだと”隠れ家的”な魅力に溢れた店だとタウン誌に紹介された。マスターは拒否…

バーシオンは、珍しく予約が入っている。 「マスター。ありがとう」 男が店に入ってきて、マスターに”ありがとう”と伝える。 「二次会だと聞いたが？人数は？」 「予約の通りだよ」 「わかった。全部、お前が持つのでいいのだよな？」 「え？そんな事になっているの？」 「あぁ予約の時に、”常連の男が支払いをする”と聞いたぞ？」 「え？え？ちょっと・・・。まぁデポジットはまだあるよね？」 「大丈夫だ」 男は、定位置のドアの近くではなく、RESERVE席の隣に腰を降ろす。 RESERVE席には、誰も座らないように、男が荷…

バーシオンの開店の時間ちょうどに、男が店に入ってきた。 「マスター！」 カウンターに座った男は、マスターの返事を待たずに懐からUSBカードを取り出す。 「ん？」 「時間があるでしょ？確認して」 「わかった」 「クローズにしていいよね？」 「あぁお前が補填してくれるのだろう？」 「それは・・・」 マスターが男を睨む。 「怖い。怖い。ひとまず、中を確認して、それからでも遅くないと思うよ？」 「わかった」 マスターは、店の奥にある事務所スペースに置いてあるパソコンで、USBカードの中身を確認する。 新聞の切り抜き…

バーシオンは、営業時間を変更して、店を再開した。 静かなオープンだ。 再開を祝う花束は存在しない。マスターが遠慮してもらうように伝えていた。それでも送ってきた花は、店の中に飾ってある。 営業時間は２２時から始発までだ。 各種届け出も済ませた。フードを出すために手続きが必要になった。 繁華街で、４年以上の期間が経過している。 馴染みだった客の殆どが、繁華街を離れている。 しかし、マスターからの再開の連絡を受けて、”客”として顔を見せに来てくれていた。 「マスター。久しぶり」 女性は、以前にマスターに”裏”の仕…

マスターが”珈琲貴族”で森沢に会って、今までで一番嬉しくて、一番切なくて、一番悔しい手紙を貰ってから、１年が経過した。 港町に新たに作られた拠点は、マスターが譲り受けてから改装を行っている。１年以上の時間をかけたが、まだ完成していない。 施設の名前は、”リブート”と決まった。 マスターが行っている裏の仕事で、逃げる必要がある人たちが居る。一時的に、避難する場所が必要になっていた。組織が持っている別荘が伊豆にあるのだが、隠れ家としての役割は果たしているが、再就職やその先の生活が保証されていない。 マスターが提…

墓参りに行ってから、マスターは、まだバーシオンを開けていない。 気持ちの区切りが付いた事で、今後の事を考えると言い出した。バーシオンの奥にある部屋に住み着いていた。 常連客や今まで世話になった人には、詫びの手紙やメールを送った。 チャージ金を置いている客には、返金する旨を伝えている。 店に訪ねて来る者は居たが返金を求める者は居なかった。 「マスター！」 「閉店中だ。帰れ」 「今日は、別件」 「わかった。入れ」 マスターは、男を店に入れてから、扉を閉める。 「へぇ綺麗にはしているのだね。店は開けないの？」 「…

マスターと桜が通っていた時よりも机は明らかに少なくなっている。 マスターには、しっかりと座席が見えている。 そして、床に一滴の水が・・・。 「桜。悪いな」 「話は終わったのか？」 「あぁ」 マスターは、こめかみを指で叩く。頭痛がしているわけではない。 「安城。癖は治らないのだな」 「癖？」 「ん？気が付いていないのか？」 「あぁ」 「そうか・・・。お前は、困ったことがあると、こめかみを叩く」 「そうなのか？」 「だから、美和とか、由紀が・・・」 「朝日さん？」 「そうだ。お前が、こめかみを叩いていると、必ず…

「マスター？」 「ん？あぁバイパスを戻ってくれ」 「うん」 「興津川を過ぎたら、四つ目・・・。いや、三つ目の信号を右折。近づいたら知らせる」 「三つ目？」 「そうだ」 男は、マスターからの指示通りに、興津川を過ぎてから、目印になる信号を探した。 １キロ程度走ってから、男は心配になってきた。 「マスター？信号がないよ？」 「大丈夫だ」 「わかった」 一つ目の信号が見えてきたので、男も安心した。 一つ目と二つ目は、押しボタン式だ。男は、二つ目の信号を越えてから追い越し車線に移動した。右折というからには、追い越し…

マスターは振るえる手で、振るえる足を押さえつける。 膝をついて、泣き叫び、謝罪の言葉を投げかければ、どんなに楽か・・・。しかし、マスターは、”自分にはその資格がない”と思っている。 交番の扉に手をかける。 寂れた港町の寂れた交番。 凶悪事件など、３０年以上発生していない。 交番には、３人の警官が勤務している。 一人は、住み込みのはずだ。マスターは、男に頼んで、一人の警官に関しての情報も教えてもらっていた。男も、知っていた。しかし、マスターの指示が、まさか駅に繋がる道だとは思わなかった。そして、今までの寄り道…

男は、食器を片づけて、座ってTVを見ているマスターを見る。 「（こうして見ると、凶悪な犯罪の前科があるようには思えない）」 テーブルに座っている様子も、崩して座っているわけでもなければ、長い間の慣習で背筋を伸ばして座るわけもない。 「（体幹が整っている元スポーツ選手や身体を鍛えている大学の教授だな。あとは、執筆業の傍ら身体を鍛えている？ふふふ。誰もバーテンダーだとは思わないだろうな）」 「おい」 「何？マスター？」 「気持ち悪い目で見るな。殴りたくなる」 「酷いな」 「まだ、時間は早いな。仮眠を取る。鍵」 …

マスターは、店が入っている雑居ビルの前で、男の到着を待っていた。 「おまたせ」 マスターの横に、古い車が停まっている。窓が開けられて、マスターがよく知っている男が声を掛ける。 マスターは、何も言わないで助手席のドアを開けて乗り込む。 「出せ」 「マスターは、僕にすこしくらいは優しくしてもいいとおもうよ」 「煩い。俺は、寝る。富士川で起こせ。そこから、指示を出す」 「はい。はい。富士川？新東名じゃない？」 「あぁ」 「わかった・・・。もう、寝ているよ。本当に、マスターは変わった」 男は、眠り始めるマスターを見…

今は、深夜の３時を少しだけ過ぎた時間だ。 バーシオンの営業時間は終わって居る。始発が動き出してから、日が落ちるまでがバーシオンの営業時間だ。 「マスター」 男が、バーの入り口からではなく、バーシオンの従業員が使う出入り口から入ってきた。 「なんだ？」 「ごめんね」 何に対しての謝罪なのかわからないが、男はマスターに謝罪の言葉を告げる。 いつもと違う雰囲気の男に、準備をしていたマスターは手を止めて、男を見つめる。 「いい。それで？仕事か？」 「仕事といえば、仕事だけど、今回は別口」 男の言い淀んだ口調に、マス…

とある繁華街の雑居ビルの地下。 バーシオンが今日も営業をしている。昼間に営業をしている変わったバーだ。 カウンターに座る女性が飲み干したグラスをカウンターに音を立てないように置く。 グラスを拭いているマスターの手元を見て、グラスをケースに戻したのを確認してから声をかける。 「マスター」 マスターは、女性の様子から、”チェック”だと判断した。 「大丈夫です」 マスターは、手元のメモに目を落としてから、女性に答える。 「そう」 少しだけ意外そうな表情をする。 女性は、足りないのではないかと思っていた。その場合に…

昼間に営業している変わったバーシオン。夜の仕事をしている人たちが通う。 「マスター。ありがとう」 カウンターに座っていた一人の女性が席を立つ。 マスターは、手を上げる。勘定が終わっているという合図だ。 「そう・・・。マスター。まだ残っている？」 女性から言われて、マスターはノートを見てから、うなずく。 マスターからの言葉を聞いて、立ち上がった女性はカウンターに腰を戻す。 「マスター。最後に、一杯いいかな？」 「はい。何に、しましょうか？」 「そうね・・・（シオン。君を忘れない）」 女性は、壁にかかっている紫…

「マスター」 　マスターは、グラスを磨いていた手を止めて、カウンターに座る女性を見つめる。 「はい」 「何か作って」 「わかりました」 「あっ今日で最後だから、マスターのオリジナルが飲みたい」 「かしこまりました」 　マスターは少しだけ考えてから、みかんの缶詰と白桃の缶詰を開ける。中身を取り出してミキサーにかける。ドライ・ジンとドライ・ベルモットを取り出す。すべての液体をシェークしてから、味を確かめる。カクテルグラスに注いで、女性の前に置く。 「即興で作りました。名前はありません」 「ありがとう。マスター。…

　夕方になり、繁華街は人が増え始める。 　マスターは、店の電灯を落とした。変わったバーの営業は終わった。 　売り上げは、マスターが一人で生活するには十分だ。仕入れも口利きをしてもらっている為に、大きく崩れることがない。デポジット制で、一見を断っている。それでも、客が途切れたことがない。 　寡黙なマスターの態度が、秘密を抱えている者たちには心地よいのだ。 　マスターは片づけたカウンターに、オレンジジュースとレモンジュースとパイナップルジュースを冷蔵庫から取り出して置く。 　それぞれのジュースを４０ｍｌ測って、…

　珍しく、朝の早い時間に男がマスターの店を訪れていた。 「マスター」 「なんだ？」 「”なんだ”は酷いな。今日は、依頼者を連れてきた」 「ふん」 　マスターは、男には顎で合図をして、奥のカウンターに座らせる。 　奥から二つ目の椅子に座る。真新しい、殆ど使われていない一番奥のカウンター席には、男が”RESERVE”の札を置く。 　男の後から入ってきた、男性は男の隣に座る。 　男性の前にマスターは、コースターを置いた。 「マスター。彼には、アメールピコンハイボールをお願い」 　マスターは男の注文を聞いてから、男…

　繁華街の外れにある。雑居ビルの地下に、そのバーはある。 　繁華街は、今日も噂話に花が咲いている。都市伝説から、街で発生した事故や事件の話。 　たくさんの噂が存在している。 　今日も、歓楽街の一つの店では、噂雀の３人が聞いてきた噂話をしている。 「知っている？」 「何？」 「雑居ビルの地下にあるバーの話」 「え？何？知らない」 「昼間しか営業していないバーらしいのだけど、夜にバーに訪れると・・・」 「え？ホラー的な話？都市伝説？あのバーなら知っているけど、昼間しか空いてないよ？夜に行っても暗いだけだよ」 「…

　女性は、店に入ってきた。静かな、店内に女性の歩く靴音が響く。 「マスター。ウイスキー・フロート」 　いつもと雰囲気が違う常連の女性からの注文。 　それも、今までに頼んだことがない。ウイスキー・フロートだ。 「バランタインの１７年が入ってきています。どうですか？」 「うん！あっ足りる？」 　女性は、普段と違うテンションでカウンターに座る。 　上機嫌を装っているが、空元気なのは誰の目にも明らかだ。 「大丈夫です」 　マスターは普段と同じテンションで、女性に向き合う。 「お願い」 　タンブラーにロックアイスを入…

「マスター。ナイト・キャップをお願い。今日は、これで最後にする」 「かしこまりました」 　マスターは、卵黄を用意して、ブランデーとキュラソーとアニゼットを２：１：１でシェイカーに注いて、卵黄を入れる。 　注文した女性は、マスターの手元にうっとりとした視線を向ける。 「ナイト・キャップです」 　女性は、マスターが置いたシャンパングラスに注がれた液体をしばらく眺めてから、喉に流し込んだ。 「マスター。私、夜を卒業するの」 「そうですか」 　マスターは、シェイカーを洗いながら女性の独白に答える。 「それで」 「わ…

「マスター。ボンペイをお願い」 　マスターは、カウンターに座る女性の注文を聞いて、泣き出しそうな女性の表情を見て、ブランデーとスイート・ベルモットとドライ・ベルモットをカウンターに並べる。カウンターには並べなかったが、パスティスとオレンジ・キュラソーを用意した。 「ねぇマスター」 「はい」 「ボンペイの意味は？」 「『１人にしないで』です」 　ステアして完成したボンペイを、マスターは女性の前に置く。 「ボンペイです」 「ふふふ。『１人にしないで』かぁ・・・。あの人が、好きだったカクテル。１人にされてしまった…

　女性は、店に入るなり、カウンターに座った。 　マスターが目を向けるが、女性は気にした様子は見せない。 「マスター。おすすめを頂戴」 　マスターは、女性をちらっとだけ見て、頷いて、ゴールドラムとレモンジュースをシェイカーに注ぎ込み、オレンジキュラソーとアロマティックビターを入れる。シェイクしてグラスに注ぎ込んで、カットオレンジを添えた。 「カサブランカです」 「ありがとう」 　女性は、カサブランカをゆっくりと喉に流し込んで、目を閉じる。 「マスター。同じものをお願い」 「かしこまりました」 　店の中には、マ…

　タンブラーに入った茶色の液体を喉に流し込みながら女性は、バーテンダーを見ている。 　最後の一口を含んでから、ウィスキーの味を感じながら呑み込む。 「マスター。もう一杯」 「同じ物で？」 「うん。カウボーイをお願い」 　マスターは、テーブルに磨かれたタンブラーを置いて、氷を入れる。そこに、アーリータイムズを４５ｍｌ注ぎ込む。そこに、ミルクを１０５ｍｌ注いで、砂糖を小さじに１杯入れる。軽くビルドをする。ミルクが落ち着いたのを確認してから、ナツメグを振りかける。 「カウボーイ。『今宵もあなたを思う』」 　女性は…

「マスター。いつもの！」 　カウンターに座る女性の注文を受けて、ブランデーの瓶と、カカオ・ホワイトリキュールの瓶をカウンターに用意した。ブランデーをシェーカーに適量（30ｍｌ）を注いで、カカオ・ホワイトを半分（15ｍｌ）を注いで、生クリームを適量（15ｍｌ）を注いだ。シェイクしてショートグラスに注ぐ。 　女性は、シェイクしているマスターの手元をうっとりとした目線で眺めている。 「ホワイト・アレキサンダー」 　女性は、白く甘い香りがする液体を暫く見つめた。 「ねぇマスター？」 「どうしました？」 「アレキサン…

「マスター。聞いてよ」 「聞いていますよ」 　心地よいテンポで音を奏でていたシェーカーから、グラスに淡いオレンジ色の液体を注ぎ込む。 　カウンターに座る彼女の前に、グラスを静かに置く。 「シンデレラです」 「夢見る少女か・・・。マスター。私、少女なんかじゃないですよ。汚れちゃっています」 「それなら、なおさら、それを飲んで、汚れを洗い流してください。貴女に必要なのは、夢を見る時間ですよ」 「夢を見るのには、私は・・・。ううん。マスター。ありがとう。夢を見せに行ってくる」 「いってらっしゃい」 　女性がドアか…

繁華街の外れにある寂れた雑居ビル。 その地下でひっそりと営業をしているバーがある。このバーは昼の１時から営業を開始して、夕方には店を閉めてしまう。 少しだけ変わったバーテンダーが居る。店名は、”バーシオン”ありふれた名前のカウンターだけの狭いバーだ。 「マスター。いつもの」 客層は、営業時間の関係もあるが、夜の店で働く”ワケあり”な者たちが多い。 素性は誰にも語らない。誰も聞かない。この街で働く、最低限のマナーだ。 「それを飲んだら、今日は帰ってください」 カウンターに座った女性は、”いつもの”モヒートを頼…