カリンが魔力切れを起こして馬車に戻ってきた。

「それで、イーリス。秘匿魔法は、さっきの説明では、各属性を”刃”のように飛ばす魔法に思えるけど、その認識でいいのか？」

「私の解釈は、まー様のおっしゃっている通りです」

　丁度、おっさんとイーリスの話が”秘匿魔法”になっていた。

「まーさん。イーリス。バステトさん。ただいま。疲れた」

「おぉおかえり。収穫はあったようだな」

　まーさんは、帰ってきたカリンの表情を見て、カリンを褒める。頬を赤くするカリンを、イーリスが”生”暖かい表情で見ている。

「うん！」

　普段なら、まーさんの斜め前に座るが、そこにはイーリスが座っている。まーさんの横は正面しか空いていないのを見て、カリンが少しだけ戸惑う。戸惑うのを見て、イーリスは、まーさんの正面に移動する。

　それでも、座ろうとしないカリンの表情を見て、イーリスは一つの可能性に辿り着いた。

「カリン様。お疲れ様です」

　イーリスは、濡れたタオルをカリンに差し出す。

「ありがとう。冷たい！気持ちがいいよ！」

　カリンは、首元の汗を拭いてから、一言だけ告げて馬車を降りる。
　カリンが、いつも以上に汗や匂いを気にしているのが面白かった。イーリスやメイドの中では、カリンが”いつ”自分の気持ちを認識するのか話し合われていた。イーリスは、辺境伯の領都に着いて落ち着いてからだと思っていた。メイドの一人が言っていた、移動中が正解なようだ。カリンの様子から、意識をしていて、認識ができた感じだと思っている。あとは、きっかけがあればさらに認識が進むだろうと思っている。

　カリンが、汗を拭いて、まーさんの隣に座る。斜め前ではなく、横に座る。

「イーリス。まーさん。”秘匿魔法”の話をしていたよね？」

　カリンは、イーリスに話しかけるが、イーリスは、カリンとまーさんの距離がもどかしくてしょうがない。

「はい。カリン様にも、認識をしておいてほしいと思います」

　”秘匿魔法”は、王家に連なる者として、しっかりと指摘をしておく必要がある。イーリスは、覚悟を決めて表情を改める。
　まーさんが、不思議な言い方をしていたのが気になっているが、”秘匿魔法”は”秘匿”されるべきスキルだと考えている。

「なぁイーリス。”刃”じゃなければいいのか？」

「先ほども、似たようなことを、質問されていましたが？」

「そうだな。カリン。”刃”じゃなくて、”ランス”や”ボール”でもできるよな？」

「うーん。やってないから、絶対とは言えないけど・・・。ファイアボールはできたから、できると思う」

「イーリス。それなら大丈夫なのか？」

「え？そうですね」

　言っている意味はわかるが、実現方法が解らない。解らないから、”秘匿”されているのに、二人の会話は、簡単なことをやろうとしているようにしか聞こえない。イーリスには、今日の食事の話をしているような会話に聞こえてくる。
　秘匿指定されているのは、風刃などのスキルを利用した物だ。話を聞いている感じでは、”秘匿魔法”ではないとは思えるが、実際のところは、”よくわからない”が答えになってしまう。

「カリン。一応、”刃”系ではなく、”ランス”や”ボール”を練習してくれ、それから、”かまいたち”はわかるよな？」

「うん」

「原理も？」

　まーさんのちょっとした意地悪が発動した。
　ちょいちょい、会話の中に、知識を試すような話を入れるのが、まーさんの悪い癖だ。

「え？原理？」

「うーん。自信はないけど、たしか、気圧差で真空や真空に近い状態が発生して、皮膚を切り裂いた？」

「あぁ・・・。それは、それも一つの説だけど、気化熱によって急激に皮膚が冷やされて、裂傷したのが原因ではないかと言われている」

「え？」

「それはいいとして、かまいたちのことを、アニメやラノベでは、”真空斬”とか言わないか？」

「あ！」

　カリンにも思い当たるシーンがあった。

「そうだ、”刃”がダメなら、”斬”なら同じような効果を想像できるだろう？風なら、”疾風斬”とかな、少し・・・。本当に、少しだけ、１４歳の病気が出てきそうだけど・・・」

　カリンが、まーさんを見て笑いだしてしまった。
　イーリスには、カリンが笑い出した理由が解らないが、新しい知識に触れられて、興奮を覚えていた。

「うん。できそう。魔力が回復したらやってみるね」

「イーリス。どうだ？」

「”どうだ”と言われても・・・。実際に、”炎刃”を見た者は居ませんし・・・」

　イーリスが、衝撃の告白をする。
　実際に、”秘匿魔法”を見たことがない。実際に、現在では”発動できる者”が、居ないのだ、魔法師団に”風刃”を使える者は居るが、他の属性は誰にも使えない。そもそも、存在が”秘匿”されている。閲覧できるのは、王家の者だけで、その王家には、スキルを発動できる者が居なくなってしまっている。

　そんな王家の中で、久しぶりにスキルが使えたのが、イーリスなのだ。

「え？」「は？」

　まーさんとカリンの間抜けな声が馬車の中に響く。

「だって、”秘匿”なのだろう？誰かが使えるから、秘匿されているのだろう？」

「はい。初代様が使っていた魔法です。それから、王家にだけに許された魔法です」

　まーさんは、イーリスの話を聞いて納得した。カリンが不思議そうな表情をしていたので、まーさんが、イーリスに質問するような口調で答えを告げる。

「・・・。そうか、秘匿されていて、誰も使えなくなって、スキルの発動が、誰にもできなくなった。使える者が居なくなったのだな」

「・・・。はい」

「それなら、使っても・・・。いや、面倒なことに巻き込まれそうだから、違う魔法を使うようにしよう」

　馬車の中で、まーさんとカリンとイーリスが話をしている間に、今日の野営の準備ができたと知らせが入った。

　野営の火を囲んでも、”秘匿”に関しての話は続いたが、カリンの魔力が戻ってきたので、試しに、”ボール”や”ランス”を試して、”斬”を試してみた。言葉はまーさんが考えて、言葉の意味をカリンに伝える。
　イメージを思い浮かべて、カリンが魔法を発動する。

　イーリスは、二人を不思議な者を見る表情で眺めていた。二人がやっていることが信じられない。常識を逸脱したことで、唖然としてしまい指摘するのを忘れてしまった。

　この世界の魔法は、”ボール”や”ウォール”が基本になっている。あとは、各国や貴族家で”秘匿”されている魔法がほとんどだ。

　イーリスから、スキルや魔法に関しての現状を聞きながら、野営の夜を過ごした。

　翌朝、火が消えた野営地では、出発の準備が進んでいた。
　夜遅くまで、スキルの発動や魔法に興奮していた。カリンだけが、まだ馬車の中で寝ている。

「まー様」

「出発しよう。カリンは、寝かせておけばいい」

「わかりました」

　イーリスが、まーさんの承諾を得て、指示を出す。

「まー様。馬車の中で・・・」

「いや、御者台でいい。中は、カリンが寝ている」

「しかし、護衛は？」

「バステトさんが居るから大丈夫だろう」

「そうですね」

　イーリスは、カリンが起きた時に、まーさんが目の前に居るシチュエーションを期待していたが、まーさんの機転で回避されてしまった。

　結局、カリンが起きたのは、次の休憩地点の手前になってからだ。

　休憩地点では、いつも以上にカリンが積極的に食事の準備をしていた。
　すんなりとまーさんの隣に座るのを見て、イーリスが嬉しそうな表情を浮かべた。

　休憩地でも、カリンがスキルと魔法を使った。
　攻撃を主体とする物ではなく、内面に働きかける魔法だ。１時間程度の休憩では、上達はしなかったが、まーさんの助言を受けて、スキルの発動までは確認ができた。
　休憩地を出てからも、馬車の中で、まーさんとカリンはスキルの実験を繰り返した。

　二度の休憩を挟んで、目的地である。辺境伯の領都が見えてきた。

　このまま問題なく進めば、今日は野営をしなくて、辺境伯の屋敷で休むことができるだろう。皆の表情にも、疲労は見えるが明るい表情に変わった。