/*** カスパル＝アラリコ・ミュルダ・メーリヒ Side ***/

「ふぅ」

イサークたちも疲れてきているのだろう。

「おい。飲み物となにか持ってきてくれ」

扉の近くに立つメイドに頼むことにした。

「ちょっと待ったぁ！イサークいいよね？いいよね？」
「あっあぁ。すみません。領主様。そうですね。カップを、執事長とメイド長の物を入れて、２セット６人分と、大きめな皿を４つ持ってきて頂けませんか？フォークとナイフは大丈夫です」

なにか有るのだろう。ここは、イサークたちに任せる事にしよう。

「頼む。イサークたちの言う通りにしてくれ」

何故か、ナーシャがウキウキしている。
イサークたちは諦めの表情を浮かべている。ナーシャが絡む事だから、ろくでもないことになっているのだろう。

カップと皿が用意される。

「ねぇ。メイプルシロップは？」
「後だな」「あとで」「後じゃな」

何やら、ナーシャが言ったが、３人が止める。
ナーシャはそれにブツブツいいながら、自分が持っているポーチから、筒のような物を取り出す。入る大きさではない。
儂は、執事長を見るが、うなずいている。あれも収納袋・・・収納ポーチというべきなのだろう。

筒のような物には、飲み物が入っていたようだ。
黒いな？あれが飲み物なのか？ナーシャは、次に、小瓶を取り出す。真っ白だが、砂糖？なのだろう。あんな綺麗な砂糖は見たことがない。小さいカップに白い液体・・・あれは、乳なのか？わからん。ナーシャが何をしているのかわからない。
それから、皿に、パンだろうか？それにしては固く焼かれているようだもう一つの皿には、今度は違う柔らかそうなパンが置かれる。甘い匂いがこちらまで漂ってくる。次に、なにかわからない。黄色と茶色の間くらいの色で、薄く切られた物と、同じ色だふぁ、なんと表現していいかわからないが、細長い棒のようになった物が置かれて、なにかをふりかけている。最後に、焼かれたパンが置かれる。軽く焼いただけのようだが大丈夫なのか？

「ナーシャ。それは？」
「塩だよ？」
「塩？そんなわけ無いだろう？それに、そんなに無駄に」
「ほら、なめてみてよ！」

ナーシャがひとつまみ。分けてよこす。儂と執事とメイドが小指の先に付けて舐める。
塩だ。こんな白い塩が取れるのか？どうやって？

「うん。どうする？”こうちゃ”にする？”りょくちゃ”にする？」
「そうだな。”りょくちゃ”の方がいいだろう」
「うん。スッキリするしね。後でいいよね？」
「あぁその方がいいな」

どうやらこれで全部らしい。

「領主様。まずは、この黒い飲み物。ツクモ殿は、コーヒーと言っていましたが、そのまま一口飲んでみてください」

言われるがまま口に含む。

「かなり・・・いや、そうでもないな。口の中に心地よい甘さが残るな」
「そうですね。料理を選びますが、朝とかに目をさますのには、ちょうどよろしいかと思います」

執事もメイドも同じ考えのようだ。

「それでは、その白い物。あぁ砂糖ですが、これを中のスプーンで１杯。ナーシャは３杯入れますが、１杯入れてからかき混ぜて飲んでみてください」

言われたようにやってみる。
これが砂糖だというのにもびっくりするが、それを飲み物の中にいれるのか？

かき混ぜてから、一口飲んで見る、味がここまで変わるものなのか？苦味が抑えられている。

「甘みが足りなければ、もう一杯入れてみてください。その後で、そのミルクを入れてかき混ぜて飲んでみてください」

ミルク？乳のようだけど、違うのか？

「ここまで・・・」「すごい」
「これは、うまいな。甘さと苦味がちょうどよくなっておる。それだけではなく、このミルクが入るからなのか？まろやかになっている」

「良かったです。ナーシャ」
「うん！」

ナーシャが、ポーチからなにか取り出す。
１つは、黒い粉だ。多分、このコーヒーの原料だろ、豆はなんだ？黒くも無いし、白っぽい色をしている。そして、最後は、赤豆ではないか？熟して木から落ちる時でも対して甘くならないから、子供が口が寂しい時に咥える程度のものだろう？

「領主様。これはおわかりですよね？」
「あぁ赤豆だな」
「はい。ミュルダから少し行った所に自生して、子供のおやつにしかならない物。そういう認識ですよね？」
「あぁそうだ・・・まさか？！」
「そうです。その赤豆のたねの部分を乾燥させた物が、この白っぽい奴で、その白っぽい奴を”焙煎”した物をすりつぶして、できたのが、この黒い粉であるコーヒーの素です。あとは、お湯をかければ、コーヒーになります。次に」
「まだあるのか？」
「えぇナーシャ」
「うん！」

今度は、ビートではないか？

「ビートだな」
「そうです。そして、これから砂糖を作りました」
「なぁぁにぃ！！え？お前、イサーク。今、”作りました”と言ったな」
「はい。いいました。その話はまた後でお願いします。ミルクに関しては、魔物由来なので、今は省略します」
「あぁいろいろ聞きたいが、今はいい。もしかして、ここに出されているものは・・・」

そんな事が有るはずがない。
有るはずがないが、そうであったらどんなに素晴らしいことか？

「はい。全部ではありませんが、この辺りで栽培したり、自生したりしている物です」
「！！！」
「順番に説明していきます。まず、この焼き固められた物ですが、クッキーと呼んでいました。１つ食べてみてください。思った以上に柔らかくて美味しいですよ。ナーシャ。お前は、さんざん食べただろう？」
「だってぇ・・」

確かに、見た目ではもっと硬いかと思ったが、そんな事がなかった。

「ただ、残念な事に、このクッキーは、卵とバターを使うので、現状量産は難しいと思います。ただ、このクッキーは、小麦から作られています」
「！！！」
「次に、パンケーキと呼んでいますが、食べてみてください」

！！！
なんだこれは？
残っていたコーヒーを飲むとまた格別だ。

「これも、すぐには無理ですが、小麦が原材料です。一個飛ばして、パンを１つ食べてみてください。あぁ大丈夫です。手でちぎれます」

そう言われても、これは本当にパンなのか？
焼けていないのではないか？食べても大丈夫なのか？

手に取ると、指で抑えた所に、へこみが出来るくらいに柔らかい。イサークがいうように手でちぎれる。中は白い。ふわふわしている物を口にいれる。確かに、パンだが、パンではない。これは何だ！甘い。いくらでも食べられる。

「イサーク！」
「俺も、最初に食べた時には、びっくりしましたよ。でも、これ、塩と砂糖と小麦を粉にしたものと、少しなにか発酵した物を入れて焼いた物ですよ」
「なんだと？」
「最後は、ポテチとフライドポテトと呼んでいた食べ物です」

ほぉこれは、なんだか、ほっとする味だな。
止まらない。ナーシャが最後にふりかけていたのは、塩だったな。塩が振られる事で、旨さが違うのだろう。
どんどん食べてしまう。イサークの言葉が正しければ、これも、この辺りで採れるものなのだろう。だが、知らない。執事もメイドも首をかしげているから心当たりが無いのだろう。

「次は、隠し玉というか・・・なんというか・・・ナーシャ」
「うん。メイプルシロップだね、クッキーも補充するね」
「ナーシャ。お前、クッキー全部食べたな！」「だってぇ・・・」

ナーシャが小瓶をクッキーの近くに置いて、クッキーをまた取り出した。どれだけポーチに入れている。

「クッキーの味を確かめた後で、その小瓶の汁を少しだけ付けて食べてみてください。いいですか、少しですよ」

イサークに言われた通り、少しだけつける。雨粒の倍くらいの大きさが。これくらいで味が代わるわけがない。
口に放り込む。びっくりした。圧倒的な甘さ。目を見開いてしまったに違いない。

「イサーク！」
「わかっています。全部食べないで下さい。ナーシャの分が少なくなると怒るのですよ」

執事もメイドもびっくりしている。
儂も正直、わけがわからない。クッキーもそれなりに甘くてうまいが、メイプルシロップはそれを飛び越していく。

「イサーク。これもなのか？」
「はい・・・と、いうよりも、これが本命です」
「なに！」
「ナーシャ」
「はい！」

ナーシャが、ミュルダの近くの森に生えている木の葉っぱを持ち出す。
薪にするにはむかない木で何の取り柄もない。木の液がすごくて、魔蟲がよってきて困る木だ。地域によっては、伐採してしまっていると聞いている。ミュルダは、魔蟲がそれほどひどくないので、放置して、近づかないようにさせている。

全部の種明かしをさせた。
メイプルシロップにも驚いたが、悪魔の実が、あんなに美味い食べ物だったとは・・・同じように見えて、食べると死んでしまう事もあるから、領内では禁止令をだしていた。栽培もしていない。食べ方と調理方法が有ったとは・・・。
それに、小麦だけではなく、大麦にもまだまだ可能性があるという事だな。

ツクモ殿は、なぜ儂らにこんな大事な事を惜しげもなく教えてくれるのじゃ？それがわからん。

「イサーク。ツクモ殿は？」
「そう思いますよね？俺も聞きましたよ。そうしたら、スーン殿が・・・あぁツクモ殿につかえている執事ですがね。彼が答えてくれましたよ。ミュルダが穀倉地帯で、アンクラムやサラトガに商品が売れないのなら、居住区・・・獣人族が固まっている場所ですがね。居住区で買い取る事も出来る。獣人族からは、スキルカードや魔物の素材や肉を出せると思う。と、いう事なんですよ。俺としては、いいと思うのですけどね？」

考えなければならない。
そもそも、”なぜ”が解消されないと、話に乗れない。ツクモ殿に会って話を聞きたいが、これだけの事が出来る御仁だ。呼びつけるわけにはいかないだろう。

「ナーシャ。そう言えば、さっき、念話が来たとか言ってなかったか？」
「あっうん。中継されて来た話だけどね。見つかったって話だよ？」
「見つかった？」
「うん。あれだよあれ！」
「え？あれか？」

どうした？
ナーシャがなにやら見つかったと話している。あの喜びようでは、なにか重大なものなのだろう

「え？見つかったの？」

ピムが驚くような事なのか？

「ナーシャよ。それで、こちらに来られるのか？」
「うーん。ヒルマウンテンに行ってかららしいけど、早ければ５日程度だって言っているけど、１０日程度見てくれってさ。それから、リーリアちゃんが、無事潜入できて、後始末が終わって、ログハウスに戻るつもりだったけど、ツクモくんがヒルマウンテンに行っちゃったから、こっちで合流するから、取り計らってほしいそうだよ？」

ツクモく（・）ん（・）？

しかし、そんな事を気にする雰囲気ではない。
イサークがこちらを見る。

「領主様。お聞きして、想像していただけると思いますが、カズト・ツクモ殿が、ミュルダに来るそうです。最大級の土産を持って・・・」
「今までの物でも十分すぎると思うが？」
「いや、今までの物は、ミュルダの街を、領民のためのものでしょう。カズト・ツクモ殿が探していたのは、領主様カスパル＝アラリコ・ミュルダ・メーリヒ様への土産です」
「それを今聞いて問題ないのか？」
「えぇいいよな？ナーシャ」

「うん。待ちきれなくなるかも知れないけど、教えておいて欲しいと言われたよ。それでもダメなら、それも考えておくって！」

「領主様。俺たちは、ツクモ殿に聞かれました、領主様が”借り”だと感じる最大の物は何だとね。皆で声を揃えて答えました」

まさか、そんな事が？

「レベル７回復」
「っつ！」
「ナーシャ間違いないよな？」
「うん。ツクモくんが、レベル７回復を持って、ミュルダに来てくれるって、それに、リーリアちゃんは、治療のスキルがあるから、先行できたら、治療だけでも受けさせておいて欲しいって言っているよ」

おぉぉぉ神よ！
こんな事が有っていいのか？

まだだ、まだ、レベル７回復を使ってくれるとは限らない。
儂は、儂は、なんとしてでも・・レベル８偽装と交換でもいい。儂に、跪けといわれるのなら、それでも構わない。なんとしてでも・・・。あの娘の為なら・・・。