北キツネ 小説情報

「兄ちゃん！」 「アルか？どうした？」 「今日は、どうするの？カルラ姉から”聞いてこい”と言われた！」 　言葉遣いを、カルラから注意されていたが、アルバンの言葉遣いは矯正できていない。俺も、別に気にしないのだが、カルラが最低限の言葉遣いは身につけるべきだと言い続けている。 「あ！そうだ、エイダを連れてくるから、カルラと食堂で待っていてくれ」 「え？新しい、ヒューマノイド？」 「あぁ違・・・。わないけど、違う」 「うん。わからないけど、わかった！」 　一度、エイダを連れに戻った。 　以前は、部屋から出られなか…

　カルラは、３日後に戻ってきた。 　報告を提出して、逃げるように帰ってきたと話してくれた。どうやら、俺が感じているクリスの印象と、カルラが思っている上司としてのクリスは同じベクトルのようだ。最下層の報告を出したので、長く逗まっていると、間違いなく呼び出されるか、詳しい話を聞きにウーレンフートまで来ると考えたようだ。俺も、同意見だ。カルラが逃げるように最下層に戻ってきてくれた。クリスに捕まってしまう可能性は低いとは思うが、 　カルラが、地上で報告をしている最中に、アルバンと俺で、訓練場の構築を行った。最下層の…

「マナベ様？」 　カルラが困惑した表情で質問してくる。アルバンは、周りを眺めているが、壁を触って”すげぇ”と騒いでいる。 「とりあえず、二人共、問題はなさそうだな」 「にいちゃん！ここは？」 「ダンジョンの最下層。ボスを倒した後の通路だ。戻ると、ボスの部屋だ」 「本当！」 　アルバンは、後ろの扉を開けようとする。カルラが止めようとするが、既に扉に手をかけている。 「アルバン！」 　カルラが慌てる。当然だ。 　ダンジョンの最下層。それも、ボスの部屋に通じる扉を開けようとしているのだ。 「え？あれ？開かない」 …

　最下層の話を除いて、説明を終えた所で、カルラは資料をまとめたいと言い出した。 「わかった。どのくらいの時間が必要だ？」 「一日・・・。いや、１０時間ほどでまとめます」 「ホームへの資料と、どっかの辺境伯の娘に出す資料だろう？しっかりとまとめてくれ」 「・・・」 「明日一日を資料の作成に使ってくれ、俺はこの部屋で休んでいる。質問があれば訪ねてきてくれ」 　カルラはびっくりした表情をするが、慌てて表情を戻して、頭を下げる。 　アルも、慌てて頭を下げてから部屋を出ていった。 　残されたメイドに、寝られる場所の確…

　転移してきたのは、他の階層から戻ってくる時の同じ場所だ。 　周りには誰も居なかった。もしかしたら、深夜帯なのかもしれない。２４時間で待機はしているのだが、深夜は冒険者の動きも少ないので、監視員の数が少なくなっている。 　カードを示して、外に出る。周りは暗くまだ夜の時間帯だが、東の空が朝焼けに染まりつつ有るので、日の出が近いのかもしれない。 　ホームには向かわずに、そのまま、街の外に作った、村に向かう。 　村はすでに動き出している。鍛冶職が多いので、昼夜の区別をしないで人が動いている。それに生活スタイルが合…

「アイ。最下層に流れ着いた魔道具はどこにある？」 ”こっちです” 　AI（アイ）に連れられて入った部屋は、機材が雑多に置かれている場所だ。ハーフラックらしき物が見える。 「アイ。この部屋に出現するのか？」 ”違います。この奥の部屋で、魔道具が出たら、この部屋に置いていきます” 「移動は、アイが？」 ”いえ・・・。ほら、出てきました” 　そうだよな。 　ここはダンジョンで、魔物に指示を出すことも可能なのだろう。 「ゴブリン。いや、ホブゴブリンか？」 ”違います。ヒューマノイド・ゴブリンです。博士がお作りになら…

　四枚目を読み始める。 　イヴァンタール博士は、やはり、AI（アイ）を作ったのだと書かれている。身体は、人造人間（ホムンクルス）なのだと書かれている。人でない理由は、永遠に生きる理由を、”転生して来た魂を博士が無理やり押し込んだ”と信じ込ませるためだと書かれていた。他にも理由があるのだろうが、それ以外には書かれていない。 　魔法生物は、俺が魔法で作る”龍”と似て非なるもののようだ。魔物の心臓と魔核を使って居るようだ。 　そして、肝心の性格は”パソコンのAI”を埋め込んだと書かれている。記憶が出来て、教えた通…

　目に入ってきたのが”馴染みのある”光だ。蛍光灯だ。LEDではなく、白色灯だ。電気も無いのに、白色灯が灯るわけがない。地球に繋がっているのか？ 　部屋に足を踏み入れる。 　俺が使っていた地下室に似ているが、決定的に違うのは、壁一面に大小様々なディスプレイが配置されている。正直に言おう、憧れる。 　中央には、ディスプレイを３枚並べた状態で配置されている。 　事務机ではなく、この世界の標準的な机だ。キーボードもマウスも存在している。 　近づいてみると、OSはよくわからない。コマンドラインのよう見える物もあれば、…

　そして、扉には、何やら文字が書かれている。 「はぁ？？？？なんで？」 　扉には、”なぞなぞ”が、”日本語”で書かれていた。 『樽を３つ持っている人の履物はなに？』 　本当に、”なぞなぞ”だ。それも、日本語で書かれている。 　ダンジョンに日本語が書かれているのもわからないけど、”なぞなぞ”が書かれているのも意味がわからない。 　答えの入力は、下の入力パッドにするようだ。 　答えは、”さんだる”だと思うけど、”ひらがな”なのか、”カタカナ”なのか、一回だけなのか、複数回なのか、それもわからない。 　駄目なら駄…

　最下層は、不思議な感じがする。 　魔物は一体だけのようだ。 　最下層は一本道だ。扉の先には、お約束では、ドラゴン種でも居るのだろう。 　５分くらい通路を歩くが何も出てこない。探索を行っても、何も無いのが解っている。意地が悪いゲームだと最下層の一本道に隠し扉があって、貴重なアイテムが隠されていたりする。隠し通路から、裏ボスに繋がっていたゲームもあった。 　扉の前に到着した。 　結局、魔物は出てこなかった。セーフエリアではないが、魔物が出現しないようになっているのか？ 　扉の前でゆっくりと身体と心を休めてから…

　３０階層の階層主を倒して、ユリウスとクリスとギルと別れた。 　これからは、一人での戦いになる。 　気を引き締めて、階段を降りる。 　後ろで光っていた、魔法陣の光が消えた。３人が地上に戻ったのだろう。 「・・・」 　階段を降りると、そこは草原になっていた。 　草原はセーフエリアが存在しない。一人で単独踏破は骨が折れる。 「聞いていた話と違う。３１階層は、まだ洞窟のはずだ。変異したのか？」 　独り言になってしまっているが、不安な気持ちは誤魔化せない。 　立っていても何もならない。 　進んでみるか・・・。 &#…

「アル。もういいのか？」 「大丈夫だ。ユリウスは怖かったら帰っていいからな。ギルが素材を持って帰れば、俺が討伐した証明になるだろう？」 「おま」「ユリウス様。アルノルト様のおっしゃっている内容は、一考する価値があります。ユリウス様が自ら確認なさらずとも・・・」 「クリス。俺が決めたことだ。アルと俺の”差”を確認する」 「わかりました。アルノルト様。もうしわけありませんが、よろしくお願いいたします」 「わかった」 　階層主の部屋の前に来ている。 　３０階層の階層主は少しだけ特殊だと聞いている。強さは同じなのだ…

　３０階層のセーフエリアまで無傷で到着できた。 　振り返って、３人の顔を見ると少しだけ複雑な顔をしていた。 「アル？」 「どうした、ユリウス？」 「どうした！？お前！」 　クリスが、ユリウスをなだめている。 「マナベ様。いえ、アルノルト様」 「クリス。どちらでもいいよ。それで？何かおかしかったか？」 「はい。アルノルト様。ユリウス様が言いたいのは・・・」 　クリスに説明されて納得した。 　俺が３０階層のセーフエリアに来るまでに、魔法を使わなかったことを聞きたかった・・・。らしい。 　ユリウス。”アル？”だけ…

「旦那様。本当に、一人で行かれるのですか？」 「それが条件だからな」 　セバスとサルラから、報告を聞いて問題はないと判断した。 　俺の力を見て安心したいのだろう。先方も、待ち合わせの場所を直前に変えてきた。俺が単独で動いていると確信しているのだろう。 「マスター。俺も、セバスと同じ意見です。皇太孫と婚約者は信用できるとしても・・・。だからこそ、マスターと一緒に殺してしまおうと思っている連中には、最高のチャンスだと思います」 「俺もそう思う」 「旦那様。なぜ！」 「セバスと、サルラと、ダーリオを、二人よりも信…

　ダンジョンの攻略を行うための準備を開始した。 「マスター」 　ダーリオが俺に声をかけてくる。 「どうした？今日の訓練か？」 「はい。本当に、マスターも参加されるのですか？」 「そのつもりだけど？」 「その・・・。必要なのですか？」 「ん？」 「今日は、ダンジョンに潜るための訓練ですよ？」 「わかっている」 「マスターは単独で、２０階層まで行けますよね？」 「あぁそういうことか？俺の攻略は、力で押し通しているだけだ。２０階層くらいまでなら通用するだろうけど、その先はわからない。そもそも、ダンジョンの中での戦…

　各ギルドの関係者を呼び出して、セーフエリアに宿屋と商店を、ホームの運営で展開することを考えていると告げる。 　同時に、ホームのメリットやデメリットを説明する。一種の新店舗を展開する時のプレゼンだ。 　一通り説明を終えた俺に、グスタフが代表して質問をしたいと言い出した。そのために、プレゼンが終了してから２日後に打ち合わせを行う事になった。 　グスタフに指定された時間にギルドを訪れた。 「マナベ様」 「なんだ？」 　資料は作っていないようだ。 　グスタフの正面に座ったら、質問が始まった。 　出された、果実水を…

　久しぶりにダンジョンに来た。ティネケの体調がよくなったこともあり荷物持ち（ポーター）に立候補してきた。 　今回は、俺のリハビリやティネケの能力を見るという意味があるので５階層の階層主を倒して帰ってくる予定にしている。 　ティネケが参加することを聞きつけて、アンチェとヤンチェとハンフダとハンネスも一緒に行く事になった。大所帯になってしまったがパーティーで考えると丁度いい人数なのかもしれない。 　刀を抜くことなく４階層まで楽に潜る事ができた。 「ティネケ。大丈夫か？」 「旦那様。大丈夫です」 「無理しなくてい…

　クリスからの謝罪はケジメという意味以上の意味があるとは思えなかった。 　今更言われても誰も幸せになれない。それなら、話を受け入れたほうがいい。少なくても、クリスの心に残った痼は取り除けるだろう。 　ギルも、あの事件を引きずっている一人だ。ギルは・・・。違うな。俺以外、誰も悪くない。でも、だからといって”気にするな”の一言で済ます事ができるようなことではない事もわかっている。 　ギルは、ウーレンフートのホームと街中に商会主体の商店を立ち上げてくれた。 　俺が言ったとおりに、街の中に作った商店は元クリスの部下…

　俺は、皇太孫とか言われているが、この国のことを考えるならば、アルノルト・フォン・ライムバッハこそ国のトップに立つべきだと考えるときがあった。 　もちろん今はそんなことを考えていない。俺の親友であるアルノルト・フォン・ライムバッハがやりたい事を成し遂げて帰ってきたときに、思いっきり殴る事を楽しみにしている。 　俺は今・・・。 　ライムバッハ辺境伯のカール・フォン・ライムバッハの後見人を努めている。進学しないで、実践や国に携わる事がしたかった俺には最適な場所だ。 　結果だけを見るならば・・・。と、いう条件がつ…

　俺は、ギルベルト。皇太孫のユリウスやライムバッハ辺境伯の第一子であるアルノルトと同級生だ。 　正直な話、アルノルトと同級生になれたのはラッキーだと思っていた事もあった。 　実際の所は、どうだろうと思えてしまう事も多い。総合的に見れば大幅なプラスで動いているのだろう。特に、実家の商会は”ここ数年”大きくなっている。全部アルのおかげだ。オヤジが言うには、最初は玩具の売上が大きかったが、最近では”燻製”の売上がすごいことになっていると言われた。 　オヤジの商会で売り出した所、川や海が近くにある貴族からの引き合い…

　もう俺からは何もない。はずだ。忘れている事はあると思うが、クリスからお小言（説教）をもらうような事は無いはずだ・・・よな？ 　皆が部屋から出ていったのを確認して、クリスは深々と頭を下げた。 　はぁ？なんでクリスが頭を下げる。俺が知らない事がまだあるのか？ 「クリス。なんのつもりだ」 「アルノルト様。本当に申し訳ありませんでした」 「だから、なんのつもりだ！」 　クリスは、頭を上げてから、懐から束になった羊皮紙を取り出した。 「これは？」 「お読みください」 　一枚目を読んでみるが、大きな問題はなさそうだ。…

　女性と子供が入ってくる。 　女性は初めて見る顔だが、猫族だという事がわかる。子供はよく見た顔だ。 「えへっにいちゃん。ごめん」 「アル！」 　アルバンが何故か悪ふざけが成功したかのような顔で部屋に入ってきて、クリスの横に控えるように立った。 「アルノルト様」 　アルの横に立っている猫族の女性が”アルノルト”と俺のことを呼んだ。 「マナベだ」 　よく見ると、ユリウスもクリスも苦笑しているのがわかる。 「失礼しました。マナベ様」 「”様”はいらない。俺は、冒険者シンイチ・アル・マナベだ」 「かしこまりました。…

　翌日行動する事にした。 　施設を見て回っただけではなく、孤児院を見に行ったときに子供たちに夕ご飯を一緒に食べないかと誘われた。言葉は”誘われた”で間違っていないのだが、俺が居ると院長たちが料理の質を少しだけ上げると思ったのだろう。しっかり者の子供が多い孤児院なのだ。 　それでも良かったのだが、今後のことを考えて厨房にお願いをした。料理は”いつもどおり”でかまわないと伝えて、その代わりに食後にデザートを出してもらう事にした。 「マナベ様。よろしいのですか？」 「あぁ子供には腹いっぱい食べて欲しいからな。それ…

　ユリウスとクリスとおまけでギルが、正式に査察官としてウーレンフートを訪れることが決まったようだ。 　当初は数日後と言われていたのだが、ライムバッハ領都での作業が残っていたらしく、約１ヶ月後に延期されることになった。 　問題が解決に向かった事や、”シンイチ・アル・マナベ”がホームを得て状況を変えていると報告したことが大きいようだ。”マナベ商会”のことを彼らは知っているので、アルノルトが絡んでいると判断して、急いでくる必要がなくなったと考えたのだろう。 　査察官から冒険者マナベにありがたいお手紙が届いた。 　…

「ガゼット。それは本当か？」 「ベルメルト様。本当です。俺たちの孤児院が潰されるようです」 「誰だ！」 　ベルメルトに話をしたのは、ガゼットと呼ばれた青年だ。 　青年と言っても、数年前に成人したばかりで、まだ一人前だとは認められていない。 「ガゼット！もう少し正確に伝えなよ。ベルメルト様。潰されるのは間違いないようですが、ホームに吸収されるようです」 「？？」 「模擬戦の話は聞きましたか？」 「あぁランドルのバカとテオフィラとアレミルが犯罪奴隷になって、ランドルのホームをなんとかという餓鬼が引き継いだのだろ…

　結局、ゼバスをはじめ全ての奴隷を解放する事になった。 　本人たちは渋ったのだが、親父さん（ブルーノ）が笑いながら『執事が奴隷では、主人も信用できないな』と言った事が決め手となって、解放を受け入れてくれた。 　セバスとツアレの解放が決まって、それならば自分と同格のダーリオが奴隷では、今後入ってくる冒険者がご主人様の事を侮ると言って、ダーリオの解放が決まった。 　その後は早かった。全員の解放が決まって、処理を行った。 　孤児院も正式に、院長が訪ねてきて、これからよろしくお願いしますと言われた。 　働いていたス…

　孤児院は大丈夫そうだ。 　３つの孤児院ともに感触は悪くない。 　奴隷になった者たちとの面談を行う事になるのだが、これが意外と時間がかかりそうだ。 　冒険者ギルドと商業ギルドと鍛冶ギルドと宿屋ギルドが、ヘルプを出してくれた。 「それで、なんで現ギルドマスターのエフライン殿が居るのですか？」 「私が、マナベ様のヘルプで来たからですが？」 「それは、先程聞きました。ギルドは大丈夫なのですか？」 「大丈夫ですよ。グスタフ殿が仕切ってくれています」 　エフラインは少しだけ遠い所を見て寂しそうにした。 　少しだけ可哀…

　奴隷の面談は、明日に延期した。 　孤児院に赴いて、安心してもらう事が、他の何よりも優先度が高いと判断したからだ。 「アル！こっちで間違いないのか？」 「うん。兄ちゃんが言った孤児院ならそうだよ！」 　アルに案内させる事にしたのだが、しっかりと大銅貨３枚を要求された。 　確かに、案内という仕事だが、少し高いとは思ったが、アルが孤児院の先生も知っていると言っていたので、先生までつなげる事を条件に大銅貨３枚を渡した。 　まずは１軒目だが、ウーレンフートの門の近くにあるようだ。 　正門から伸びる表通りではなく、２…

　翌日と言われていたのだが、すぐにグスタフから泣きが入った。 　翌日までにまとめられそうにないという事だ。そのために、３日後の今日に会談が設定された。 　奴隷の引き渡しは終わっているのだが、物品や賭けの回収ができていないからだ。 「マナベ様！」 　受付が俺を見つけると声をかけてきた。 　周りに居た冒険者が何か言っているが気にしてもしょうがないだろう。 「グスタフ殿は？」 「ギルドマスターの部屋でお待ちです」 「ありがとう」 「ご案内いたします」 　俺が何か言う前に、受付嬢は立ち上がって案内を開始した。 　別…

（ふぅ・・・なんなのだ。あれは？） 　グスタフは、アルノルト（シンイチ・アル・マナベ）が出ていったドアを見つめている。 　アルノルトが居なくなった事を確認してから、大きく空気を吸い込んでから吐き出す。自分の緊張を身体から追い出すような仕草だ。 「おい」 　ギルドマスターの部屋の１角に向けて声をかける。 「はい」 　壁だと思われた場所が開かれて、一人の男が出てきた。 「お前から見て、彼（マナベ）はどう見えた」 「化物です」 「それは？」 　男は、グスタフの正面。アルノルトが座っていた所に腰をおろした。 「マス…