円香から、真子の治療が成功したと連絡が入った。

千明と話をしたが、成功率は半々だと思っていた。実際に、真子の四肢が揃って立っている状況を見せられても、合成だと疑ってしまった。

「蒼さん。良かったですね」

「ん？なぜ？」

「え？気が付いていないのですか？涙が出ていますよ？」

千明に言われて、頬を伝う涙の存在に気が付いた。
孔明が真子のために隠れて何かをしているのは解っていた。俺を頼って欲しいとは思ったが、俺には何も出来ない。真子を元気づける事も、孔明の手助けをすることも・・・。俺は、無力だ。スキルを得て、なんでもできるような気持ちになっていたのだが、全てが幻想だと知らされた。

スキルでは未来は変わらないと思い始めていた。一人の少女の出現で全てが変わった。

そして・・・。
真子が立って歩いている動画を最初から再生した。少女に掴まっているが、自分の足で歩いている。

失った足が戻っている。
切れて縫合が難しいと諦めた指が戻っている。
消えないと言われた傷が消えている。笑顔を消していた傷跡が消えている。腕の傷も・・・。

「千明」

「何？」

「アトスが、何かを言いたいようだが？」

「へ？」

千明の足下に、猫のアトスが来ている。
”みゃぁ”と鳴いている。俺では、アトスが何を言いたいのか解らない。千明なら、アトスが何を言っているのか解るようだ。

「え？アトス。本当？」

”みゅみゃみゃぁ”

「どうした？」

「主殿が・・・。貴子ちゃんが、貴子ちゃんの眷属になるのを拒否した子たちを、引き取れないかと打診してきたみたい」

「はぁ？」

魔物になってしまった動物たちを引き取る？
アトスみたいな動物か？

そうすると、俺にも新しいスキルが芽生えるのか？

「スキルは？」

”みゃみゃ”

「え？本当？」

”みゃ！”

「千明？」

「うん。貴子ちゃんが、相性で確実ではないけど、調整はしてくれるみたい」

「ほぉ・・・」

スキルは欲しい。
千明のアトスを見ていると眷属もいいと思えてしまう。パートナーという意味では、”あり”だ。戦闘力は未知数だが、弱ければ鍛えればいいだけだ。

孔明に・・・。円香に連絡をした。
すぐに、円香が出て、状況を問いただした。

帰ってから説明をしてくれると言っている。事情が少しだけ複雑だと・・・。

どうやら、そんなことは関係なく、アトス経由で大まかな話は聞けた。
眷属間の通信なら、盗聴の心配はないのか？

俺と孔明と円香が眷属を持つ意味は大きい。スマホやネットでの通話も安全や盗聴には気を使っているが、俺たちは専門家ではない。狙われたら防諜は難しい。しかし、未知のスキルによる物なら盗聴は難しいだろう。

「なぁ、千明。教えて欲しいのだけど？」

「なに？」

「アトスの言葉は、頭の中に浮かんでくるのか？」

「うん。表現が難しいけど、アトスを会話をしようと考えると、頭の中に言葉が響いてくる感じかな？」

「そうか、アトスは、千明の言っていることがわかるのだよな？」

”みゃ！”

「蒼さんの言葉も解るよ。それと、私だけなら、言葉に出さなくても伝えられるよ？」

「ん？それは、眷属ならできるのか？それとも、二人が持っているスキルが関係しているのか？」

「どうだろう？アトスは解る？」

”みゃみゃみゃぁ！”

「スキルは関係ないみたい。でも、頭の中での会話ならスキルがあるみたい」

「そんなスキルがあるのか？」

”みゃ！”

「うん。あるみたい」

考えが伝えられるスキルがあるのか？

”みゃ！”

「え？そうなの？」

「ん？」

「蒼さん。スキルではなくて、ギフトらしい」

「ギフト？」

「うん。だから、私とアトスが会話できるのは、スキルではなくて、ギフトだと言っている。それで、”スキルは解らない”という話をしてくれたみたい」

スキルとギフトは違うものなのか？
貴子ちゃんに効かないと解らないか？
茜は知っているのか？
円香は？
孔明は？

戦力は増すだろうけど、相手は国家権力だ。情報が勝敗を分ける。俺たちの情報は、把握しているだろう。把握しているから、ジョーカーの存在が怖いのだろう。そして、俺たちが持つだろうジョーカーは、凄まじい力を持っている。日本だけではない。世界を相手にしても勝ってしまうかもしれない。

他国の軍隊が、オーガの進化体の討伐作戦の様子を見た。
オーガの進化体は、１体だけだ。他には、いなかったが。

それでも、辛勝だ。数か国の連合軍として戦った。それでも、辛うじて勝てたというのが正しい。街を一つと多くの兵士を犠牲にして、オーガを戦車で足止めして、戦車ごと倒しきった。得られたのは、廃墟だけだ。ドロップ品は何も無かった。

貴子ちゃんは、オーガの進化体だけではなく、変異種を倒している。ドロップを持ってきている。
天使湖の魔物の氾濫は、日本を放棄する規模の魔物が出現していた。

天使湖のデータは、ギルド側でも保持が出来ている。
しかし、警察と消防が持っていたデータは、奴らの手に渡ってしまっている。

ギルド側が引いたジョーカーが大きい。
天使湖で何が発生して、なんで、魔物たちが動き出さなかったのか？それらの答えを得られる可能性がある。貴子ちゃんが全部を知っているとは思えないが、少しだけだが俺たちが持っている情報や、他のギルドと繋がっているデータを、貴子ちゃんに提供すれば、推測ができる可能性がある。

”世界平和を！”とか、”日本のために！”とか、そんなことは、正直、トイレに流してしまえばいいと思っている。
俺たちは・・・。俺は、俺が知らない所で、俺の好きな奴らが傷ついて死んでいくのがたまらなく怖い。魔物は、俺から大事な物を奪った。だから、魔物を根絶する。その為なら、魔物さえも利用する。

「蒼さん？」

「あぁスマン。千明。検証を続けよう」

「それもだけど、オークションの準備をした方がいいのでは？」

「それもあったな。人が足りない。圧倒的に足りない。千明。信頼できる人物を知らないか？」

「うーん。舞かな？」

「ん？誰だ？」

「制作会社の子だけど、いい子だよ」

「どっち側で？」

「こっち側かな？考え方は、壊れている・・・。と、思う」

「ほぉ・・・」

「妹を殺した奴らを許さないって」

「妹？」

「そう、イジメられて、自殺。よくある話でしょ？」

「・・・。そうだな」

千明の壊れっぷりもかなりだが、そんな千明が”壊れている”と表現する人物か・・・。

「だから、マスコミに就職して・・・」

「警察とかではないのか？」

「あぁあの子、”正義”が嫌いだから・・・。マスコミも制作側に就職して、取材を続けているみたいよ」

「確かに、ぶっ壊れているな」

「そうでしょ？それで、天使湖で犠牲になったTV関係者がいたでしょ？」

「ん？山本とかいう奴か？」

「そうそう、その山本さんが舞の上司筋になるみたい」

「ほぉ・・・」

「舞も、天使湖に来ていたよ？」

「ん？そうなのか？」

「うん。連絡してみる？」

「そうだな。貴子ちゃんの眷属は、俺たちだけで受け取るには、大きすぎる気がする。出来れば、他にも犠牲者・・・。違うな。協力者が欲しい」

「はい。はい。連絡はしてみるけど、期待はしないでね」

「わかっている。それに、俺たちには、ギルドに人を入れる権限はない。最終的には、円香に話をしなければならない」

「そうだね。でも、円香さんも解っているよね？どう考えても、マスコミ対策は必要だし、ネットの対策も必要だし、検証を行うチームも必要だよ？」

「解ってる。解っているけど、全部は無理だろう」

「そうだね。茜の所にいる。ユグドちゃんみたいな眷属が出来れば、少しは楽になるのかな？」

「恐ろしい事を・・・。ないよな？」

”みゃみゃみゃ！”

アトスが鳴いている。
千明が、アトスから聞いた話は、俺はあえて聞かないという選択をした。

どうやら、俺たちには従者ができるようだ。
そうだよな。

エントやドリュアスと言っていたな。
ユグドも、聖樹からの派生らしい。

そうか、俺たちも出世するのだな。

開き直るのが一番か？