逃げ出すのか？

　男は、俺に土なのか？石なのか？わからない物を投げつけてきた。結界に阻まれているが、気分のいい物ではない。
　石？に、気を取られたすきに、背を向けて逃げ出す。逃げられないのに、ご苦労なことだ。

　聞こえるかどうかの声量で、マルスに指示を出す。

「（ファイアーウォール）」

　逃げる男の前方に炎の壁が出現する。横に逃げようとしても、同じように、炎の壁ができる。

　戦闘を終えた、ガルーダが俺の肩に降りて来る。

『マルス。戦闘不能にした者を確保してくれ』

『了』

　戦闘不能になっていた、４６人の足元に魔法陣が浮かび上がる、意味などないが、動けない者に取っては、恐怖を覚えるだろう。多少でも動ける者は、逃げようとするが、魔法陣からは逃げられない。

「”陣”が重なると、どうなるか、俺にも解らないぞ」

　多少大きめの声で、注意喚起をする。
　単純に、”面白そう”以上の意味はないが、俺の声が聞こえたのか、動ける者たちは、他人の魔法陣に重ならないように動き始める。

「３０を数えたら、”陣”が発動する。それまでに、お前たちが、俺を襲った言い訳を聞こうか？誰が責任を取るべきなのか、教えてくれ、その言い訳次第では、貴様たちの処遇を考慮する」

　”考慮”すると言っただけなのに、すごいな。
　今まで、死にそうだった者まで、必死に、炎の壁に囲まれて居る男が悪いと言い出した。

　男の名前は、アンドリュー。家名は、残念ならがフォークではなかった。醜悪な表情から、きっと、士官学校を首席で卒業したのだろう。士官学校があるのか知らないけど、俺を襲う時の作戦会議もきっと「高度の柔軟性を維持しつつ、臨機応変に対処する」とか言っていたのだろう。大量の、人員を導入すれば、勝てると踏んだのだろう。実際に、フォーク准将・・・。違った、アンドリューが掴んでいた情報では、俺たちは３人＋アーティファクトだけだ。アーティファクトを１０人程度で押さえると言っていることから、多く見積もって２０人。残りは、自分を除いて、２６名。３人に対して、８倍の戦力だ。眷属を頭数に入れても、６名だから、戦力で言えば、４倍だ。負けることなど考えているわけがない。

　他愛もないことを考えながら、３０までのカウントアップを行う。

『マルス！』

　３０を数えた時に、魔法陣は今まで以上に光り輝いて、捕えている者たちを、ピットに落とした。

　何か、喚いていたが、俺には関係がない。”考慮した”が、対応を変えるほどではなかっただけだ。

「さて、アンドリュー殿？貴殿には、選択肢を与えよう」

「なっなにを・・・。俺に何かあれば」「あぁそういうのは別にいい。エルフ族の長老は、貴様を切り捨てる」

「そんなことは」「あぁだから、貴殿の言葉は必要ない」

　剣で、耳の先端を切り飛ばす。

　喚いているが、剣を目の寸前に翳す。あと、数センチ突き出せば、目に突き刺さる。先端恐怖症の人間なら、恐怖だろう。

「黙れ」

「・・・」

「ここで死ぬか、神殿で死ぬか、男娼になるか、選ばせてやる」

「貴様！俺は、皇国の」「何度も言わせるなよ。恥ずかしい」

　反対側の耳の先端を切り飛ばす。
　これは、ラフネスに聞いた事だが、エルフの罪人は耳の先端を切り落とされるようだ。屈辱で、男の顔が歪む。

　エルフたちは、同性愛は禁忌とされている。男娼など、許されることではない。しかし、この世界は同性愛に寛容な世界だ。そのため、エルフは他の種族を毛嫌いしている。そのエルフが、醜悪な性癖を持つ男に抱かれる。リーゼを奪って犯すとまで言った奴には似合いの仕打ちだろう。

「どうする？」

「おすすめは、男娼だな。男の相手をして、稼いでくれ。それで、賠償額を支払ってくれるのが、俺としては嬉しい。殺しても、銅貨１枚の価値にもならない」

「なっ！なにを！」

「賠償だよ。俺を襲ったのだから、当然だろう。お前が指示を出したと言っている４６名分だ。貴様自身は、銅貨１枚程度の価値だが、他の４６名は一人、金貨５０００枚だ。合計で、金貨２３０，０００枚と銅貨１枚だ」

「ふざけるな！貴様。俺を誰だと！」

「知らないよ。襲撃者で、敗者で、男娼になるしか生き残れない。醜悪で、無礼で、無様で、無能なエルフだろう？」

「くっ。クッククク。俺にそんな事をして、皇国を敵に回すのか？」

「別にいいぞ、皇国だろうと、共和国だろうと、帝国だろうと、敵対するのなら、容赦する必要はない。必ず潰す」

「なっ。そんなことが」

「できる。簡単なことだ。お前が、どれほどか知らないが、俺とアーティファクトで敵対した者たちを殺せばいい。簡単なことだ。皇国がどうとか、その前に、お前は自分の心配をしていろよ。殺してもいいけど、俺には銅貨の一枚も入らなきからな。奴隷にして、男娼にする。同じ奴隷の相手をさせてやるよ。毎日、毎日。汚い場所で働いた男どもを満足させてやるのだな」

「そんな事をして、皇国が黙っていないぞ！」

「そうだな。でも、皇国が、お前を助けに来るまでに、必要な時間は、一日ではないだろう？１年か２年か？それまで、お前は男たちの相手をし続ける。楽しいだろうな。そのうち快楽に変わるかもしれないな」

『マルス！』

『是。捕縛の魔法陣を展開します』

　フォーク准将・・・。じゃなくて、アンドリューの足元に魔法陣が現れる。何か、喚いているが無視する。

「しばらくの安穏を楽しんでくれ！」

「貴様！」

「ふぅ・・・。リーゼ。ラフネス。終わったよ」

　後ろから、二人が心配そうな表情で見ているのには気が付いていた。
　振り向いて、大丈夫だと告げる。

「それで、ラフネス。フォーク・・・。じゃなかった。アンドリューが、何か、皇国とか言っていたけど、何か繋がりがあるのか？」

「はい。皇国から、姫君の腰入れが・・・」

「ん？それは、無条件か？」

「え？」

「例えばだけど、リーゼの持つ権利を、アンドリューが得たら・・・。とか、条件が付いているのではないのか？」

「いえ・・・。そういう話は、聞いていません」

「まぁいい。そうだ。ラフネス。こんなに、多くの愚か者が居るとは思っていなくて・・・。悪いけど、２日ほど、里に行くのを延期したいが、大丈夫か？」

「それは・・・。大丈夫ですが？」

「悪いな。捕えたやつらの輸送を行っておきたい」

「輸送？」

「神殿から、迎えが来る手はずになっている」

「わかりました。私は、長老に連絡を入れておきます」

「頼む」

　ラフネスが、俺たちから離れて、結界の中に入っていく、連絡は結界の中で行いようだ。
　別に付いて行ってもよかったが、何か企んでいるとしても、潰せばいい。それに、これだけの戦力差を見せつけられたら、敵対行動が無意味だと考えてくれるだろう。

「ねぇヤス？」

「ん？」

「誰が、来るの？」

「あぁセバスが手配をしてくれている」

「へぇ誰がくるの？でも、誰が運転していても、アーティファクトを使っているのなら、盗賊に襲われても大丈夫だね」

　リーゼは話を聞いていない様で、しっかりと聞いている。そのうえで、質問しても大丈夫な事を判断している。男娼の話なども聞いていたのに、質問をしてこない。”興味がないだけ”なのかもしれないが、関係がない事や、微妙な話には首を突っ込んでこない。

「あぁ多分、今日中には到着する」

「え？早くない？」

「ノンストップで飛ばしているようだ」

「へぇ誰だろう？」

「大型だからな。人選は限られていると思うぞ？」

「そうだよね」

　リーゼがFITに戻った。
　ラフネスが結界から戻ってくるのが見えたからだ。

　一度、宿に戻ることにした。長老も、こんなに早くとは思っていなかったようだ。
　２日後、改めて結界の通過を行う事にきまった。

　それから、捕えた者は約定通りに、俺のすきにしてよいようだ。長老には、賠償金を払うのなら解放すると連絡をしておいた。勝手にしてくれという返事が貰えたようだ。反対派閥だろうが、俺が交渉している長老から言質が取れたので、問題はない。

『マスター。あと、３，８７２秒後に、トラックが到着します』

『わかった。近くで待機を命じてくれ』

『了』