冒険者組合が用意した宿屋は、かなり上等な物だと思う。
　食事もかなり高級な物なのだろう。だが、味がしない。宿屋の主人に礼を言ってから部屋に戻る。部屋には、今、判明している事がまとめられている物が置かれている。

　これを、ビルドアップしていくしか無いのか？
　もう少し、アップデートしやすい感じにまとめ直すか？

　羊皮紙が大量に・・・いや、和紙を作ってしまおうか、あぁタブレットかパソコンが欲しい、こっちの世界にて、１２年が過ぎたかなり慣れたが、メモを作成したり、簡単な覚書をする時に、スマホとは言わないまでも、タブレットかパソコンが欲しい。○ASYSポケットとかで十分なんだよな。ZER○３でもいいけど、ToDoを管理して、メモを作成する、その上で、思考をまとめるためのマインドマップを作る。手書きのマインドマップでも十分だとは思うのだけどな。

　思考を戻そう。今、解っているのは・・・。

　ライムバッハ家を憎く思っていたものが居た、その思惑に、リーヌス・フォン・ルットマンが利用された。
　ルットマン家は、完全にリーヌスの暴走に付き合う形になってしまった。母親が、溺愛していたという事から、思考誘導されたのだろう。確か、廃嫡されたはずだし、復帰させるための方法だとでも言われたのだろう。

　当面の的は、ヘーゲルヒ辺境伯。たしか、ライムバッハ家とは敵対関係だったはずだ。
　”絵”を書いたのが、ヘーゲルヒ辺境伯だとは思えない。状況から考えて、”黙っていた”と、考えるのが妥当なのだろう。王都との距離の差があるとは言え、対応があまりにも早すぎる。報告書には、事件の３日前。ラウラとカウラが、王都を出る前に、娘である。ルットマン第一夫人を切り離した。事件発生と同時くらいのタイミングで、ルットマン子爵家の派閥からの離脱を発表。それも、ルットマン子爵家からの要請だと書かれている。
　そして、襲撃の翌日には、ルットマン子爵家の領地の再構成案を提出して、新しく男爵になる数家で分割する形での、領地案を王家に提出している。

　１人で、ヘーゲルヒ辺境伯の全員を相手にする事を考えれば、力不足なのは理解できる。

　情報も欲しい。帝国の情報がまったくないのが居たい。
　ボニート・ルベルティは、殺すしかなかった。奴が連れていたクズどもは、帝国に関しては、ほとんど何も知らなかった。

　”あの方”と呼ばれた人物
　帝国に居ると考えられるが、不明。
　性別不明。年齢不明。本名不明。
　解っているのは、エタン/ブノア/クラーラの”上司”だという事。そして、ボニートに”力”を与えた。光魔法で滅んだ所を考えると、多分だが、闇属性なのだろう。アンデットを作る事ができるのか？生者をアンデッドにしたのか？闇属性を調べていけばわかるだろう。もしかしたら、闇属性が”あの方”に繋がる。道筋なのかも知れない。

　どうせ、帝国に問い合わせても返答が来るとは思えない、しかし、やらないよりはやったほうがいいだろう。俺が、”あの方”を探している事が、相手方に伝わる事で、何らかのアクションがあるかも知れない。

　これからの事も考えよう。最終目的は決まっている、”あの方”の排除だ。そのためには、最低でもクラーラに届かなければならない。

　差がどのくらい有るのか、今の俺にはわからない。
　わからないからと言って、立ち止まってしまえば、目標を果たすことができないのは解っている。見聞を広げよう。冒険者としての名声を上げよう。ボニートの話から、”あの方”がトップの組織がある。力あるものが上に行くようだ。それなら、力あるものへのアクションが有るのかも知れない。奴らの組織が一枚岩なら、ダメだろうけど、そうじゃなければ、クラーラやエタンやブノアへの対抗手段として、強くなった俺を求める可能性だってある。

　そうだ！
　強くなる。

☆★☆ ユリウス Side

「ギル。アルがどこに居るのかわかるか？」
「冒険者組合だと思うぞ」
「そうか、すぐには帰ってこないよな？」
「あぁそう聞いている」

　ギルが、どこからその情報を仕入れたのか聞きたいが、今はアルが居ないのが丁度いい。

「クヌート先生。少し時間をください。ギル。ギード。ハンス。も、一緒に来てくれ」
「クリス。エヴァたちは大丈夫か？」

　奥から、クリスの声が聞こえてくる。

「問題ありませんわ」

　エヴァが帰ってきたのはちょうどよかった。

「エヴァは？」
「ユリウス様。わたくしよりも、エヴァンジェリーナ様の事を気にされるのですね」
「クリス。何を言っている」
「いいえ、解っておりますわ。わたくしなぞ」
「クリス！」

　クリスをにらみつける。

「やっと、顔をあげられましたね。ユリウス様。アルノルト様の事が気になるのはわかりますが、下を見てばかりでは、いけませんわ。アルノルト様に、無理に笑わせて、わたくしたちが、アルノルト様に気を使わせてどうするのですか？ユリウス様。違いますか？」
「なっ俺は、だから俺は」
「”だから”何なのですか？ユリウス様。アルノルト様は、”笑った”のですよ。両親を理不尽に殺され、妹を殺され、大切な従者を殺され、乳母を殺され、師匠だと思っていた人に裏切られて、いいですか、ユリウス様。悲しんで、後悔して、わたくしたちに八つ当たりしていいのは、アルノルト様であって、ユリウス様。貴方ではありませんわ」

「それくらい。解っている」
「いいえ、解っていませんわ」

「何を根拠に！クリス。お前に、何がわかる！」
「何もわかりませんわ、わかりたくもありませんわ。ウジウジして、自分からやっと行動を起こしたかと思ったら、皆を呼び集めて、何を今さらするのですか？わたくしたちは、アルノルト様の事が知らされた時に、決めました。わたくしも、エヴァンジェリーナ様も、イレーネも、ザシャも、ディアナも、アルノルト様が求めるのなら、わたくしたちの身体で心が壊れないで居てくれるのなら、喜んで差し出すと・・・でも、アルノルト様は、わたくしたちを見て、”笑った”のですわよ。わたくしたちが自分を心配しているのではないかと思って、笑いかけてくださったのですわよ」

　知らなかった。
　知らなかったでは、すますことができない。俺は、何をした。アルに気を使っているといいなが、アルを、俺は、あいつに負けっぱなしで・・・。

　掴まれていた、腕を払う。
　クリスを見ると、こんな切ない顔をさせてしまっていたのだな。俺にしかできない事がある。

「すまん」
「いえ、言い過ぎましたわ」

　クリスの目から流れている物を拭き取る。

「クヌート先生。皆をお願いします」
「わかりました。ユリウス君」
「なんでしょうか？」
「いえ、なんでもありません」

　俺は、今、どんな顔をしている。クリスだけじゃなくて、先生にまで心配させるのか？
　アルと同じ事ができなくてもいい、マネするだけでもいい。心配させるな！

「先生。ありがとうございます。少し出てきますが、夜には帰ってきます」
「わかりました」

「ユリウス！」
「ギル。もう大丈夫だ。俺は、俺にできる事を、俺の権限でやる」
「わかった」

　先生に一礼して、応接室を出ていく。

　目的地は、王城。そこで、カール殿のライムバッハ家投当主としての登録を行い。俺が、後見人になる。

　と、意気込んで、王城に来た。

「後見人は、既に決まっておる。お主が、拗ねていた間に、立候補が多数あってな、その中から決めた」
「誰なのですか？」
「そんな事、お主には関係なかろう、子供のように拗ねて、何もしなかったのだからな」
「父上・・お祖父様も、俺は」

「よい。ユリウスもこうして、目が冷めたのじゃからな。ほれ、これが、立候補してきた者たちじゃ」

　お祖父様から、羊皮紙が渡される。
　そこに書かれてるのは、ライムバッハ家と敵対していた貴族の息子や孫たちの名前だ。

「これは？この中から？父上！本気ですか？」
「何を言っておる。当然の事ではないか？」

　確かにそう言われたら、何も言えなくなってしまう。
　いや、違う。俺は、アルに頼まれたのだ。カール殿をライムバッハ辺境伯にしてくれと！

「父上。わたしに、カール辺境伯の後見人をやらせてください。そのためなら、皇太孫の地位を返上いたします」

　沈黙が・・でも、俺は決めた。

「ハハハ」
「お祖父様？」
「ユリウス。そのリストは、ボツにした奴らじゃよ。裏取りはしていないが、ライムバッハ領を欲しがった奴らのリストじゃよ」
「え？それでは？」
「こちらが本物じゃ」

　同じように、羊皮紙を渡された。
　見知った名前が並ぶ。

「これは？」
「ホルストが、娘を伴って、訪ねてきた。お主が、皇太孫をやめてでも、”カールの後見人になるといいだす”と言ってな、そうなったら時には、この布陣ではどうかと勧められてな。そこに、載っている者たちには、お主が来たら、この人事は有効と伝えてある」
「え？来なかったら？」
「その時には、ライムバッハ領を、王家直轄領にして、辺境伯は取り壊して、カール殿には、法衣貴族として、王都で過ごしてもらう事になっただろうな」
「な・・・それは」
「ギリギリだったな。期限は、明日だったのだからな。よほど強く、ホルストの娘に言われたのだろう」
「・・・はい。でも、俺は！」
「よい。解った。この布陣なら、お主も納得できるか？」
「はい。これ以上求めるのは、俺があまりにも惨めになってしまいます」
「よろしい。それでは、明日。皆を集める」
「はっ」

　一礼して、部屋から出ていく。

　先程渡されたリストを手に握っている。重要書類だが、これは、俺が持っていく事に意味があるのだ。

☆★☆★

カール・フォン・ライムバッハを、ライムバッハ家の当主とする。

ただし、カール殿の年齢が若い事もあり、次の者を後見人とする。

クヌート・アイゼンフート

クヌート・アイゼンフートは、現在幼年学校及び中等部の教師を行っているが、本年度を持って、その任をとく、準備が整い次第、カール・フォン・ライムバッハ辺境伯と、ライムバッハ領での作業を手伝う者とともに、ライムバッハ領に赴き、前ライムバッハ辺境伯の、エルマール、及び、アトリアの葬儀を、カール・フォン・ライムバッハの名で執り行う事とする。
ユリアンネ・フォン・ライムバッハは、カール・フォン・ライムバッハ辺境伯を、命がけで守った功績を持って、王都教会での葬儀執り行う事とする。

以下の者を、クヌート・アイゼンフートに、随員することとする。
ユリウス・ホルトハウス・フォン・アーベントロート
クリスティーネ・フォン・フォイルゲン
イレーネ・フォン・モルトケ
ギルベルト・シュロート
ザシャ・オストヴァルト
ディアナ・タールベルク

ギード、ハンスの両名は、ユリウス・ホルトハウス・フォン・アーベントロートの従者として随員することとする。

☆★☆★

　俺は、クリスに甘えていたのか？
　アルに甘えていたのか？皆を導いているつもりで、皆に甘えていたのか？

　もう一枚の方は、アルに渡したほうがいいか？
　いや、考えろ。俺では、判断できない。クリスに、先生に、皆に相談しよう。

　寮にたどり着いた。
　俺がまっさきにやらなければならない事は決まっている。

「クヌート先生。それに、みんな。ありがとう。すまなかった」
「何のことでしょう？ユリウス君。さて、みんな揃っています。君は、どうしますか？」

　あぁ先生は、俺を見捨てないでくれている。

「もちろん、アルを殴る。でも、それは、今じゃない！」
「それもいいでしょう」
「はい」

　周りに居る皆が安堵の表情を浮かべている。
　アルだけ・・・いや違うな、俺がダメだったのだ。

「クリス。いいたい事は山ほどあるが、今は全部、飲み込む。そして、今際の際に、全部言ってやるからな。だから、俺よりも、１日以上長く生きろ、他の者もだぞ。いいか！これは、お願いではない。皇太孫としての命令だ！」

　笑い声が漏れる。
　今はこれでいいのかも知れない。

「皆に相談した事がある」

　俺は、渡された”もう一枚”の羊皮紙を見せる。
　最初、クリスが手にとって、ハンスとギードが見てから、ギルが見ている。

「ユリウス。これは？」
「なんでも、ライムバッハ辺境伯の、後見人として、立候補してきた者のリストらしい」

　ギルが、それを聞いて、テーブルの上にリストを広げる。
　皆がそれを覗き込むようにして見る。

「ユリウス様。これは・・・いえ違いますね。どうされるのですか？」
「それを、皆に相談したい。俺は、アルに渡したいが、アルは、やることがあると言っていた、だから、このリストの精査は、俺たちでやるべきだと思うのだが、俺たちには、もっと違うやらなければならない事がある」

　皆が、解っているのだろう。
　リストを見ながら沈黙で答える。

「なぁユリウス。このリストの人物、イーヴォさんに依頼として調べさせる事はできないか？」
「そうね。冒険者に依頼として出すのがいいかも知れないわね」

　ギルの意見に、クリスがのった形になる。
　実際、俺たちでは手に負えない・・・ことも無いが、ライムバッハ辺境伯に関わる事が決定している者が、このリストを調べる危険性は認識している。敵対行動を取られたりしたら、貴族の世界で未熟な俺たちでは、太刀打ち出来ないかも知れない。
　イーヴォ殿には、貧乏くじをひいてもらう事になるかも知れない。

　これは、イーヴォ殿を呼んで話をしたほうがいいだろう。

　それから、細々とした決めごとを話し合った。