北キツネ 小説情報

「はい。マホが私に”見つけてほしい”と言っています。見つけて、帰ってきて欲しいです」 　鈴の宣言を聞いた４人は覚悟を決めた。 「美和。悪いけど、沙奈を呼んできてくれ」 「わかった。子供たちの様子も見てくるね」 　美和が部屋から出ていく。追い出したわけではない。今後の動きを確認するためと、行動するのなら沙奈が居たほうがいいと判断したのだ。関係者だけで行動するよりも、部外者が居たほうが言い訳ができる。 「克己。どうする？内容から、俺は動けないぞ」 「そうだな。桜と進は動かないほうがいいだろうな」 「進は絶対にダ…

　鈴は、マホが自分を恨んでいると思った。だから手紙を唯に渡して、届けさせたのだと考えたのだ。 「鈴！鈴！いいか、手紙が、本当にマホが書いた物なら、お前や進や唯を恨む内容ではない。大丈夫だ。マホがお前たちを恨むはずがない。鈴やなつみを恨んでいるのなら、同窓会のときに対応していたはずだ。だから、鈴。大丈夫だ」 　克己が鈴を見てはっきりと宣言する。進も同調する。 「・・・。進さん。・・・」 　年齢で言うと、鈴だけ年下になる。それでも、一児の母親だ。自分の子供に被害が及ぶかも知れないと思って恐怖を感じていたが、手紙…

「あ！ママ。忘れ物は見つかった？」 　美和と沙奈が制止しようとしたが、唯は鈴に抱きついた。 「うん。ありがとう。見つかったよ。それで、唯。手紙は読んだの？」 「うん！菜々ちゃんが書いたのは先生から貰ったよ！」 「菜々ちゃんが書いた？」 「うん！お休みするときに、書いてくれて、菜々ちゃんのママが持ってきてくれたの！」 　唯の話を聞いて、鈴と進は安心した。 　やはり、唯の話し方が悪かっただけで、先生が2つ先に居る唯に届けてくれたのだろう。そう考えた。 　しかし、桜は唯が不自然だと感じた。 「なぁ唯」 「何？ユウ…

　唯の話に補足を入れているユウキの言葉が余計に話を複雑にして大人たちを翻弄した。 　どうせいつも通りだろうと、その場に居た者たちは唯とユウキの話を聞き流していた。 「遅くなってごめんなさい」 　警察の取り調べが終わった鈴が丸大飯店に入ってきた。進が書いて置いた伝言を見て来たのだ。 「鈴。遅かったな」 「桜さん。”遅かったな”じゃないわよ。私に聞いたって何も知らないわよ」 　鈴は話を聞くという取り調べを受けていた。 　桜が関係していないのは知っているのだが、当たりたくなる気持ちもわかる。 「そうだろうけど・・…

「ママ！ただいま！」 　九条唯は、来たときと同じように長嶋校長が運転するバスに乗って家に帰ってきた。 　玄関は空いていたので、そのまま家に上がって、母親を探す。 　いつもは、パソコンが有る部屋に居るか家事をしているのだが、今日はどこにも居ない。 「あれ？ママが居ない？」 「唯。おかえり。早かったな」 　九条（くじょう）進（すすむ）。 　唯の父親だ。今日は、仕事が休みで珍しく家に居たのだ。 　進の仕事は、船大工で主に漁船のメンテナンスをしている。あとは、メカ音痴の為に魚群探知機やオート操舵のセッティングを行っ…

　唯はもらった２通の手紙を眺めている。 （ママに渡してって言われたけど、ママの知っている子なのかな？） 　そして、唯は知らなかった。 　この手紙を、母親である九条（くじょう）鈴（すず）が読む時に新しい犠牲者が産まれる事を・・・。 （マホちゃん？私以外には声をかけなかったけど良かったのかな？もうどっかに居なくなっちゃったけど？） 「唯！」 「うん！」 　自分を呼ぶ声に気がついた唯は周りを見回すが、手紙と順番を教えてくれた女の子が居なかった事を不思議に思ったが、気にしないで名前を読んでくれた、タクミの方に急いだ…

　唯が１人で寂しい思いをしている時に、手紙のリレーは鳴海から晴海に、晴海からユウキに繋がろうとしていた。 「あ～る～は～れ～た～きょ～う～の～ひ～を～」 　晴海に歌声が聞こえてくる。 　正直タクミ以外には、なんの歌かわからない。晴海は、一度タクミに聞いたのだが、言葉を濁して逃げられてしまった。 　そして、問題ないのは歌詞だけではない音程がめちゃくちゃなのだ。 　しかし、晴海は音程が外れた調子の歌声を聞いてユウキが近い事を確信した。 「ユウキ！」 「ハルちゃん！待っていたよ！」 「だから、僕は男だ！」 「解っ…

　夕飯が終わって、キャンプ場に集められた生徒たちは座って、先生が離す怪談を聞いていた。 ”キャァァ！！” ”ヤメロ！” 　誰が言ったのは名誉のために伏せておこう。 　しかし、タクミたちではない事だけは確かだ。 　タクミたちの班は一箇所に集まって話を聞いているのだが・・・。 ”フッフーン。怖くなんて無い” 　ユウキが口ずさんでいるが、タクミの服の裾を離す気配はない。同じく、鳴海は晴海を後ろに座らせて、自分の背後を守らせている。 　怪談は、よくある話だ。 　よくある話だけに怖いのだ。そして、積み重ねられた歴史が…

「ちょっと待て！ユウキ！」 　タクミの静止も虚しく、肝試しの順番が最後に決定してしまった。 　それには理由もあった。班のリーダーはユウキなので、ユウキが言ったのなら決定事項になる。 　先生方もわざと意地悪をしたわけではない。 　これが、最初を望んだりしているようなら、タクミの静止を聞いて、”班で話し合ってからもう一度申告しなさい”と言ってくれだろう。しかし、ユウキが言ったのが”最後”だったので、先生はこれ幸いと受諾してしまったのだ。 　先生方の考えもわかる。理由も簡単だ。肝試しの順番では、最後を選ぶ班はほと…

「ねぇユウキ？」 「なに？」 　班ごとに部屋に入っている。 　もう、夕ご飯も食べて、夜のリクリエーションも終わって、各班に割り当てられている部屋の一室だ。 　９時を少し回った位の時間だが、朝早い時間に集合して、慣れない山歩き。疲れて寝てしまう子が出ても不思議ではない。 　この部屋に居るタクミ。ユウキ。唯。鳴海。晴海の５名も疲れて寝てしまっている者も居る。起きているのは、元気いっぱいなユウキと慣れない場所で寝られない唯だ。 「ユウキのパパとママは、私のパパと同級生だよね？」 「うん。タクミの克己パパも同級生だ…

「桜！」 「なんだよ」 　そこは、篠崎家のリビングだ。 　森下桜は、悪友で隣に住む篠崎克己の家をたずねている。 　お互いは幼馴染だと言っていい関係だ。 　二人は、生まれ育った町に家を新築した。隣り合った土地が空いていた事や、とある事情で安く購入する事ができるなどのいくつかの偶然が重なった結果だ。二人とも、実家は別にある。実際には、篠崎克己には実家と呼べる物は無い。両親や親戚は、全て他界してしまっている。篠崎克己には、妻の沙菜と息子の巧が居るだけだ。 　森下桜には、母親は存命だが隣町に引っ越してしまっている。…

『きゃぁぁぁぁ！！！！』 　どこからか悲鳴が聞こえる。 　鈴と菜摘も悲鳴の方を見ると、前面に備え付けられていたスクリーンが降りてくる。 　スクリーンに何かが投影され始めたのだ。 　最初は、最近死去した者たちの写真が流れた。 　その後、鈴と菜摘も会場で見かけた者たちの名前が流れるように表示される。 「（山中と古谷？）」 　鈴は後ろの席に座っていた二人の名前を見つけて、気になって後ろを振り向いた。 　鈴と菜摘のテーブルは中央の最前列になっている。 　横には、今は静かになっているが、騒がしかった立花たちが座ってい…

　そこは、ビルの３階にある結婚式の二次会で使われることが多い広いスペースを持つ飲食店だ。 　同い年の男女が２００名ほど集まっている。俗に言う”同窓会”が執り行われている。 　通常の同窓会では、会費を入り口で徴収するなどのことが行われるが、この同窓会では、受付に名簿があるだけで誰かが立っているわけではない。 　心配した数名が、会場の設営をしてくれた者たちに確認をしたら、すでに代金の支払いが終わっていることや、進行や設営の指示は貰っているということだ。 『同窓会にお越しの皆様』 　アナウンスが始まった。 　席が…

　黒い服に、黒いネクタイをした男性が２人で話をしている。 　葬式に参列して、顔なじみに会って近況を話し合っているようにも見える。 「なぁ」 「なんだよ」 　 　しかし、二人はここ４ヶ月で、３回の葬式に参列して顔を会わせている。 　 「少し葬式が多くないか？」 「あぁ？そうか？こんな感じじゃないのか？」 　４回を少ないと考えることはできそうに無い。 　しかし、二人は多いと考える事ができなかった。 「おっ西沢！久しぶりだな」 　西沢と呼ばれた女性が立ち止まって二人を見る。 「なに？立花くんも山崎くんも来ていたの…

　すべて終わったわけじゃないけど、ボクにできる事はもうない。 　パパ。ママ。ユズ姉。ボクは地獄に行くよね。ボクは、天国には行けないよね。これだけのことをしたのだから、当然だよね。 　後悔なんてしていないよ。ヤツラは、奴は、それだけの事をしたのだから、報いを受けないとね。ボクは、喜んで地獄に行くよ。この身体が・・・心が・・・１００万回引き裂かれても、悠久の時を苦しもうと後悔はしないよ。ボクは、パパとママとユズ姉とナユ兄のことを思い出して、それだけでボクは大丈夫。だから、ボクのことは安心してね。 　パパとママと…

「どうだ？」 「今年の出来ですか？」 「そうだ」 「芳しくないですね。まだ始まっていません」 「そうか、派閥は？」 「出来ています」 「仕掛けろ、女からは情報が抜き取れているか？」 「もちろんです。全員分の遺伝子情報はいつものように入手しています」 「それは重畳」 「はっ！それで今回はオーダーはなしですか？」 「あぁ自然に任せろ」 この学園では、生徒になんでも与えて、教師に逆らえない状況を作る事から始める。 １００名を家畜にする事から始める。大体の家畜が、中学生になるくらいで雌を求める。種族の指定や処女性を…

俺は高校生になった。学校は、小学校から同じ顔ぶれで物珍しさはない。 俺の学校は、小学校から全寮制だ。 普通の学校と違うのが、長期休みでも地元に帰る事が殆どない。小学校の頃は、寂しくて泣くやつも居たが、中学校にあがると学校の寮に居たほうがいいと思えてくる。 俺たちは、世間で言う”上流階級”の子息だ。議員の息子なんて当たり前で、世界的に有名な企業の会長の息子（庶子）なんかも当たり前のようにいる。俺は、とある大学の理事長を務める父親の３番目の息子になる。 それで、なんで皆がこの寮が”楽”だと思えるのかというと、こ…

蠱毒 ”代表的な術式として『医学綱目』巻25の記載では「ヘビ、ムカデ、ゲジ、カエルなどの百虫を同じ容器で飼育し、互いに共食いさせ、勝ち残ったものが神霊となるためこれを祀る。この毒を採取して飲食物に混ぜ、人に害を加えたり、思い通りに福を得たり、富貴を図ったりする。人がこの毒に当たると、症状はさまざまであるが、「一定期間のうちにその人は大抵死ぬ」と記載されている” 出典Wikipedia 私がこの言葉を知ったのは、とある学校の噂話を聞いて、編集長に取材の許可を求めた時だ。 その学校は、全国的に見ても優秀な学校だ…

石川たちは、真辺の家を事務所にして作業をしている。 ２７名も入れる広さではないが。ほとんどの人間が、ドクター松本の施設で作業しているので、事務所の機能があるだけで十分なのだ。皆が集まるだけなら、真辺の家で困る事がない。贅沢にも庭らしきものがあるのだ。 真辺の家は、郊外にある一軒家で、周りと見比べても大きい。石川達も驚いたが、すでにローンも完済しているという事だ。そんな条件もあって、事務所に使う事になった。 家の所有者は、最初は篠原にするという話しになったが、篠原が、真辺の『意思（遺志）を継ぐ』のは石川だから…

「石川！！！山本でも、井上でも、小林でもいいどういう事だ！俺に説明しろ！！！」 篠原が、警察病院の霊安室に飛び込んできた。 切られたと思われる場所には包帯がまかれている。包帯には、血だと思われる物が滲んでいる。 そして、横たわる真辺を確認した。真辺の横に立ち、顔を覆っていた布を乱暴に払い除けた。 「おい。起きろ。新しい現場だ。お前がいないとダメな現場だ。そうして寝ている余裕があるなら大丈夫だろう？もっともっと俺がお前にふさわしい仕事を持ってきてやる！おい、いつまで寝ている。いい加減にしろよ。おい。ナベ。起き…

「篠原さん。どうしましょうか？」 「あ？石川か、任せる。山本さんは？」 「キッチンでお茶作っています」 「そうか」 篠原は、近くで作業をしていた、石川に状況を確認した。 「石川さん。このお茶使っていいのですよね？」 「ナベさんのお茶？いいと思うよ」 「本当ですか？すごく高い奴ですよ」 「いいよ。飲まないともったいないよね。それに、確か、ナベさんの地元のお茶だって言っていたよ」 「へぇ静岡なのですね。了解しました」 あの日から、２ヶ月が経っていた。 精神的な立ち直りはまだ出来ていないが、そんな事を真辺が望んで…

施設に充てた白鳥からのメールで、メーカにハードウェアに関する支払いを行いました。 要約するとそういう内容が書かれていて、振込用紙が添付されていた。 勿論、メーカではなく、副社長の会社に・・・だ。 （終わった・・・） それが真辺の感想だ。 多分、それを見た皆が同じ思いだったのだろう。 真辺は、最悪な状況だが、確認しておかなければならない事を、石川に問いただした。 「石川。この件は、施設側やSIerは知っていると思うか？」 「・・・わかりません。ただ、SIerは知っていると思います」 真辺の考えと同じだが、問題…

「ナベさん。ナベさん」 真辺は、山本に起こされた。 「あぁすまん。寝てしまったみたいだ」 「えぇそうですね。それに、なんど見てもびっくりしますよ。本当に器用に寝ますよね」 「特技だからな。なんなら、秘伝だが、お前になら伝授してもいいぞ？」 「遠慮しておきます。俺は、やわからなベッドの上が好きですからね」 「あぁそうだな。隣に愛おしい奥方が居れば尚良だろ」 二人は、お互いを見て笑った。 鉄火場。修羅場。デスマーチ。どんな言われ方をしていても火中にいるのには違いない。しかし、真辺たちは笑う事を忘れない。余裕がな…

「ナベ。お前休んでいるのか？」 呼び出された会議室で、昨日まで倒れて休んでいた篠原が真辺に言い寄ってきた。 そう言われるのも当たり前だ。 ６月から始まったデスマーチ。９月に入っても収束していない。 ６月はまだ良かった。 ７月から残業時間がおかしな数字になり始める。 ７月の残業時間、２８０時間。勤務時間ではなく、残業時間だ。 ８月はもっと酷くなる”残業３２０時間”国が定める過労死の時間を、４倍した時間と同じになっている。 ９月は、前月の半分位になる計算だ。 それもそのはずだ。 元々請け負った業務以外に、テスト…

「はぁどういうことだよ・・・ですか？」 「すまん。気が回らなかった」 「いえ、すみません。篠原さんが悪いわけじゃないのは解っています。事情の説明をお願いします」 いつもの店員の女の子がお茶とお絞りを持ってきてくれた。 （ナベさんって・・・。あんな冷たい目つきをするのですね） （あぁ仕事の話をしていると、時々な） 奥で店長と店員が話しているが、それどころではない。 「・・・。あぁ、会社の副社長は知っているよな？」 「えぇどっちもよく知っていますよ」 「そうだな」 「それで、”ろくでもない&#822…

「片桐。すこし付き合えよ。聞きたい事が山ほどある」 「・・・。あぁ・・・。わかった」 真辺は、片桐を伴っていつも部下たちと行く居酒屋に向かった。 この居酒屋は独立系の居酒屋でオーナーが趣味で始めた店だ。独立系なので、チェーン居酒屋よりは値段は少々高いが、味がいいし、酒のセンスもいい。それに、店の作りが気に入っている。小さな個室から大きな個室まであるので、よく使っている。真辺の知り合いがデザインをした事でオープン時に紹介されてからの付き合いだ。 店に電話をかけて、個室の状況を聞いた。幸いにも、小さい個室が空い…

「ナベ！」 呼ばれた真辺は無視する事にした。正直なことを言えば、嫌な予感しかしない。声の主はすぐに解る。篠原営業部長だ、さっきの報告にも顔を出していたし、真辺が休暇を取る事を知っているはずである。 真辺は知っている。ここで、返事をしてしまうと、明日からの休暇がなくなってしまう可能性が高い事を・・・。 「ナベ！！聞こえているのだろう！」 真辺は聞こえないフリをして、自分の部署に急ぐ。 篠原と真辺の付き合いは長い。この会社に真辺を誘ったのが篠原だ。もう20年近い付き合いになる。篠原は、真辺の5つ上の先輩になる。…

倉橋の死から、７年が経過した。 その間、真辺たちは日々火消しに追われる生活をしていた。 真辺の部署は、人の出入りはそれほど多くない。多くないが、入ってくる人間が少ない。 ２０名を少し超えるくらいで推移している。 「ナベ」 「あ？あぁなんですか？俺は、明日からの休暇の為に、一番見たくない人の顔を見るのですか？」 「お前、何言っているかわからないぞ？休んでいるのか？」 「休み？休みなんていついらいですか？俺を避けて通っているようですよ」 「あぁ新しい仕事じゃない。お前が希望を出していた人員の話だ」 「なんだ、そ…

『火消し専門部署』社内で語られる時の部署名だ。 正式名称は、『営業部付きインフラ開発部』だ。その後、『副社長付きソリューション開発部』と看板が付け替えられる。 『火消し部隊』や『真辺組』と呼ばれる事が多く正式名称を知っているものは殆ど居ない。 真辺と高橋と山本と小林と井上と倉橋の死を乗り越えた６名と篠原が引き抜いてきた８名の合計の２０名での船出となる。 ５月末に、真辺は篠原と一緒に専務に呼ばれた。 面倒な話である事は間違いない。 「石黒専務。篠原と真辺です」 「よく来た。入ってくれ」 本来個室など必要ないの…

「ナベさん。私たちいつまでここにいればいいのですか？」 「さぁ？」 真辺は、篠原から状況を聞いているので、予測はついている。 今、ここに居る者たちが会社にでかけたりしたら、待ち構えているマスコミの絶好の的になってしまう。 マスコミが会社の前から居なくなるまでは、保養所で過ごす事になりそうだ。 「ナベさん。倉橋さんのお葬式は？」 「本人の希望で密葬になった。会社としての告別式は日を改めてやる事になるようだ」 「誰情報ですか？」 高橋も情報を貰っているようだ。 「俺は、篠原さんだな」 「私は、副社長から聞きまし…