【第一章 スライム生活】第二十話 名前

 

 うーん。
 なんか、裏庭に住み着いた動物たちの様子がおかしい。

 私に襲いかかるようなことは無いのだけど、なんだか見られているように感じる。最初は気のせいかと思ったけど、裏山に魔石で作った結界を設置しているときに、フクロウが一定の距離で付いてきた。ハクビシンも、付かず離れずの距離を保っていた。東側に行ったときのような、立体機動はしなかったが、それでも、かなりの速度で移動したけど、二匹とも私を監視するようにしていた。

 スライムは珍しいだろうから、不思議な生物だと思って、見ていたのかな?

 気にしてもしょうがないよね。
 私は、スライムだし、希少種だ(多分)!人類から、スライムに進化したのだ。これは、進化だ。暑さを感じない。去年までなら、この時期は残暑に苦しんでいた。エアコンがある部屋から出たくなかったが、今年はエアコンも必要としない。寒さはわからないけど、多分大丈夫だ。学校から、家まで歩いても疲れなかった。裏山の東側を散策しても、疲れなかった。うん。やっぱり、進化だ。

 別に良いけど、前も上がってきたから気にしないけど・・・。
 裏庭に来ていたネコが、私が裏山から帰ってきたら、一緒に家に上がってきた。

(ネコさん。足を綺麗にしてから!)

 なんとなく、ネコを見ながら告げるようにしたら、ネコが動きを止めてくれた。意識が伝わったのかな?
 わからないけど、濡れた雑巾を持ってくるまで、待ってくれていた。あれ?前は、足だけじゃなくて、身体も汚れていたのに、身体は綺麗だ。抜け毛もなさそうだし、気持ちふっくらとしているし、顔も綺麗になっている。よくわからない。
 裏庭を見ると、ハクビシンや狸?も居る。よく知らないけど、寄生虫や病原体が怖いけど、スライムには関係がないよね?それに、なんとなく大丈夫な感じがする。かっこよく中二病罹患者言えば、『目に知性を感じる』だ。自分で言っていて恥ずかしい。

 うーん。
 裏庭に来ている子たちは、逃げる様子がない。

 理解できるとは思えないけど、聞いてみようかな・・・。

(ねぇネコさん。君たちに名前を付けていい?私と一緒に居てくれる?)

『にゃ!にゃぁぁぁ!にゃ!』

 ん?大興奮?
 私の言っている内容が理解できるの?話が出来るの?偶然だよね?

(ネコさん。私の言っていることが解るの?)

『にゃ!』

 あっわかるの?スライムボディはすごいな。ネコさんの言っていることはわからないけど、私が言っている内容を理解してもらえるのね。
 そうだ、せっかくだから聞いてみよう。

(ねぇネコさん。庭に居る子たちは、ネコさんの仲間なの?)

『ふにゃ?にゃぁにゃ!』

 うーん。
 仲間じゃないけど、一緒に居ても大丈夫って感じかな。

(庭の子にも、名前を付けて良いのかな?)

『にゃ!』

 聞いてくるって感じかな?
 言葉ってよりも態度で示してくれた。いきなり、裏庭に戻って、何かを訴えている。ワシやフクロウも鳥小屋から出てきて(サイズ感がおかしい?どうやって入っているの?)ネコさんと話をしている。

 すごいな。
 十二支の会議みたい。裏庭が見える場所まで移動して、動物たちの声を聞いている。言葉はわからないけど、なんとなく言っていることが解る。

 別に、私の負担なんて、名前を考えるだけだから、気にしなくていいのに・・・。ワシさんは真面目だな。
 なんとなく、フクロウさんが議長なのかな?皆の意見をまとめている。

 ハクビシンさんは、ちょっとやんちゃな弟なのかな?ワシさんとフクロウさんに窘められている。

 鮎さんやヌマムツさんは、集団で名前が欲しいみたいな感じがしている。ファミリー名みたいな感じなか?

 え?蛇さんは、皆に合わせるような感じかな?

 そもそも、なんで、魚や爬虫類の言っていることが解るの?きっと、スライムになったからだよね?人の時に、この能力があれば、優秀な獣医になるという選択肢があったのに・・・。しょうがないけど、今は寂しくならないだけで良かったと考えよう。

 会議が終わった?

 ワシさんが、私の前に降り立った。
 頭を下げる?器用だな・・・。

 ふむ。

(名前は、欲しいけど、私の負担になるのがイヤ?気にしなくていいよ。その代わりに、この場所に居てくれる?)

 ばさばさと翼をはためかせている。喜んでいるのかな?

『にゃ』

 ネコさんが、ワシさんの隣に来て、”興奮するな”って感じかな?

『にゃにゃにゃ』

(代表の者に名前を付けて欲しい?鮎さんなら、鮎さんで使う名前って感じ?)

『にゃ!ふにゃなぉぉにゃ』

(わかった。わかった。興奮しなくていいよ。ん?皆と相談する?わかった。待っているよ。ゆっくり相談して)

『にゃ』

 ネコさんとワシさんは、また皆の所に戻って、会議を再開した。
 代表を決めるのかな?大変じゃないから、皆に名前を付けてもいいのだけど、問題は私が見分けられるかだよね?でも、なんとなく皆に個性があり、見ていると解ってくる。

 え?どこから?
 会議に、蜂さんが混じっている。それも、サイズが少しだけおかしい?ミツバチだよね?なんで、体長が5cmくらいなの?興味があって調べたときに、世界最大の蜂は、”メガララ・ガルーダ”とか言って、インドネシアで見つかった蜂だったと思うけど、それでも、4cm程度だと記憶している。確実に、4cmを越えているよね?お腹部分が大きいから、女王蜂?巣箱から出てきて大丈夫なの?

 トカゲさんも居る。可愛い。議長のフクロウさんに手を上げて質問をしている。イモリ?ヤモリさんも居る。水中に居る他の生物たちは名前を辞退って感じかな?
 昆虫からは、女王蜂だけでいいのかな?あれ?クモさんも居るね。足?を上げている。何か、意見を言っているのかな?

 え?裏山からも来ているの?
 栗鼠さん?百舌鳥さん?蝙蝠さん?以外と、裏山には動物が生息していたのですね。お祖父ちゃんが大事にするわけだね。

 そうなると、この前みたいな”オーク”が居ると、生態系?がおかしくなっちゃうから、私以外の魔物は駆除決定だね。庭に居る子みたいに、みんなで仲良くしてくれるのなら問題はないのかな?

『ふにゃぁ』

(うん。いいよ)

 ネコさんがまとめてくれた。
 ワシさんとフクロウさんも来て、皆でまとめた意見を説明してくれた。

 名前は、種族で付けて欲しいらしい。種族は、認識できているらしい。鳥が増えているのは、裏山に居たのかな?椋鳥さんとか、雀さんとか、サギアオサギさんとか、カワセミさんが増えている。サギさんとか、近くで見ると大きいよね。なんか、鳥類が多いのは、空を飛んで来たからなのかな?

 個で名前が欲しい子も居るらしいから、その子たちには個別に名前をつける。
 ワシさんとネコさんとサギさんは一人らしい。フクロウさんとタヌキさんとハクビシンさんは、家族で来ているから、家族での名前を付けてから、個別の名前にしよう。

 どうやら、これから皆で、裏山と近くの山を周ってくる。仲間になりたい者を連れてきていいかと聞いてきたので、許可を出した。住む場所は、私が拡張した裏山の結界の中になるのだと説明された。お祖父ちゃんが、東側にはクマさんとか、イノシシさんが居るって言っていたから、来てくれるのかな?
 魔石が増えたら、裏山全部を覆うくらいの結界を作りたいな。モグラさんとかも来てくれないかな。あのフォルムがすごく好き。飼いたいと思ったけど、前は難しかった。

 ワシさんが、”もうしわけない”とでも思っているように見えるから、触手を伸ばして頭をなでたら嬉しそうに鳴いてくれたから、よかったのだと思う。

 今、居る子たちに名前を付けた。
 シリーズにしたほうが解りやすいと思ったけど、いいアイディアが浮かばなかった。

 手近にあったのが、お父さんが好きだったカクテルの本だ。カクテルの名前から拝借した。かっこいいし、覚えやすい。


 ワシさんには、カーディナル
 ネコさんには、パロット
 アオサギさんには、フリップ

 フクロウさんには、アドニス
 タヌキさんには、ギブソン
 ハクビシンさんには、ノック

 女王蜂さんには、パル

 アユさんたちには、カラント
 ハヤさんたちには、キャロル
 トカゲさんたちには、キール
 ヘビさんたちには、キルシュ
 百舌鳥さんたちには、フィズ
 栗鼠さんたちには、ディック
 蝙蝠さんたちには、ダーク
 イモリさんたちには、グラッド
 ヤモリさんたちには、コペン
 ムクドリさんたちには、アイズ
 スズメさんたちには、ドーン
 カワセミさんたちには、ジャック
 クモさんたちには、ナップ

 私は頑張った。
 頭は使わなかったけど、精神が疲れた。名前を付けたあとで、頭を撫でてあげないとダメな感じがして、皆の頭を撫でた。
 ヘビさんとか、トカゲさんは、同族以外にも同じ名前を使うと決めたらしい。
 皆から温かい気持ちが流れてくる感じがする。名前を付けたから、親密度が増したのかな?

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