まーさんは、内扉がノックされる音で目を覚ました。

（誰だ？あぁそうか、カリンしか居ないな）

「いいよ。こちらには鍵はかけていない」

「まーさん。入って大丈夫？」

「あぁ」

　鍵が開けられる音がする。
　内扉には両方に鍵が付けられている。カリンは自分の部屋に付けられていた鍵を開けて、扉を開けた。

「本当だ。まーさん。不用心だよ？」

「ん？カリンは、俺を襲うのか？」

「え？あっ！」

　カリンは、自分が開けた扉が内扉だと気がついた。自分が開けなければ、誰も開けないのだ。

「いいよ。それで、こんな時間に訪ねてきたのには理由があるよな？寝られないから、”子守唄を謳って欲しい”と言われても、無理だからな」

「・・・。まーさん？」

　カリンが、少しだけ怒った雰囲気を出した。まーさんがふざけていると感じたからだ。

「座ったら？俺の家じゃないけど、お茶くらいなら出せるよ」

「あっ・・・。はい」

　カリンは、まーさんの意図がわかって、まーさんの正面に腰を降ろした。まーさんは、お茶を用意するフリをして、カリンの開けた扉に足を進める。ドアを開けて、中を覗くが、まーさんが考えていた内容にはなっていなかった。
　カリンの部屋で物音がしたようなきがしたので、誰かが忍び込んだのかと考えたのだ。

「まーさん」

「大丈夫だった。それで、本当に、寝られなかっただけ？」

「・・・。まーさん。聞きたいにことがあるのですが？」

「ん？なに？」

「名前を名乗らなかったけど、辺境伯の関係者さんが帰り際に言っていた、”賢者”と”聖女”のことだけど・・・」

「説明した方がいい？気持ちがいい話にはならないよ？」

「はい。お願いします」

　まーさんは、昼間に語った話を説明した。

「・・・」

「酷いと思うか？」

　カリンが何も喋らないのを、まーさんは、自分が誘導した行為が”酷い”と感じたからだと考えて、問いかけた。

「あっ。違います。まーさん。彼らから”聖者”と”賢者”が産まれると思いますか？」

「どうだろうね。でも、なんと言ったか、”勇者（笑）”の一人でスキルに”聖剣”とか出ていた奴が居たよね？」

「剣崎（けんざき）くん？」

「あぁそうそう」

　適当に返事をするまーさんをカリンが睨む。

「まーさん。本当に、おぼえていました？」

「いや、おっさんだから、必要がない事柄を覚えておけないのですよ」

「はぁ・・・。まぁいいです。それで、剣崎（けんざき）くんがどうしました？」

「”彼が”ということは無いけど、”彼らの中”の優劣が周りに、わかりやすい方がいいだろう？そうしたら、”こっち」（カリン）”に構っていられなくなると思うよ」

「え？」

「だって、今まで、カリンを下に見てきた連中だよ？自分が下になるのは我慢なんてしないよね？」

「あっ・・・。はい」

「彼らは、今まで、親の権力とか、親の金とか、自分で得たものではない、事柄で優劣を競っていたのでしょ？」

「そうですね。誰かを下にしないと・・・。でも・・・」

　カリンは、自分がいつも彼らにいじめられていた事実を思い出した。
　この世界でも同じだと思ってしまっているのだ。

「カリン。いいか、君は、彼らとの決別を考えている。間違いではないよな？」

「はい」

　今までの声色と違って、諭すような優しい声色に、カリンはまーさんを見た。
　カリンから見るとまーさんは、今まで自分が抱いていた”大人”とは違っている。何か、大きな”傷”を持っているようにさえ感じてしまう。最初、神田小川町で見かけたときには、怖かった。殺されるのではないかと本気で思った。猫＝大川大地さんを彼らが虐め始めて、自分も同類だと思われたと考えた。言い訳を考えている最中に、召喚された。恐怖で、まーさんの着ていた物の裾を握ってしまった。
　カリンは、召喚されてよかったと思っている。まーさんの話を聞いて、この人はどんな世界で何をやって来たのか不思議に思った。そして、興味が湧いた。

「カリンが、彼らから離れたら、彼らはどうすると思う？」

「え？」

「彼らの中で優劣を決めて、一人を虐めだすと俺は思っているよ」

「あっ・・・。はい」

「その時に、縋る権威が無いと、彼らはまた、カリンに依存するかもしれない」

「私に依存？」

「あぁ彼らは、カリンに依存している」

「？？」

　カリンは、わからないという表情をした。
　実際に、解っていない。彼らが”自分に依存している？”と言われても、ピンとこない。

「彼らは、カリンを無視するという選択肢があるよな？」

「え？あっそうですね」

「それを選ばないで、自分たちの下にカリンを置きたがっている」

「・・・。はい。実際に、彼らの方が・・・」

「カリン。それは、違う。彼ら自身が何かをしたわけではない。親から借りている物だ。それに、彼らはそうやって自己を形成しないと、耐えられない弱い人間だ」

「弱い？」

「そうだ。だから、彼らは、カリンを虐めた」

「でも、私が弱いから・・・」

「違う。彼らが弱かったから、彼らは、カリンに依存した。ロッセルが言っていた話を思い出さないか？」

「え？」

「俺とカリンが、召喚された場所から移動してから、彼らは、俺やカリンのスキルやジョブを馬鹿にしたと、言っていたよな？」

「はい」

「彼らは、そうやって誰かを自分よりも下にしていないと、自己を形成出来ない”おこちゃま”で弱い人間だよ。それに、もう彼らが”持っていると錯覚している”権力や財力は通用しないよ」

「そうですね」

　カリンは、自分でモヤモヤしているのは認識しているけど、”何か”がわからない。まーさんの話を聞いて”何か”を考えようとしたが、答えまで辿り着けそうにない。でも、まーさんが言っている”彼らは弱い人間”は納得出来る話だと思った。

「そうだ！ちょうどよかった！」

「え？」

「ステータスカードを使ってみないか？」

「ん？」

　まーさんが、立ち上がって着ていた作務衣のポケットから取り出したカードを持ってきた。

「まーさん。それは？」

「ステータスカード」

「それは、見ればわかるけど・・・。なんで、３枚あるの？」

「うん。大川大地さん改め、バステトさんの分も用意させた」

「あ・・・」

「実際に、偽装や隠蔽がうまく出来ているか、ロッセルやイーリスや辺境伯の関係者の前では、試すには情報が不確かすぎた」

「そうですね」

　まーさんは、寝ていたバステトを呼んだ。呼ばれたのが解ったのか、ベッドで丸くなっていたのに起き出して、カリンの膝の上に飛び乗った。

”にゃぁ”

「うん。バステトさん。カードに触れて、魔力を流してください」

”にゃ！”

　バステトがまーさんに言われたとおりに、カードに肉球を置いて魔力を流す。
　カードに、バステトの偽装と隠蔽されたステータスが表示される。カードの裏には、二つの紋章が表示されている。

　まーさんは、紋章が”辺境伯”の物だと理解したが、その隣に枠だけだが表示されている場所がある。

「バステトさん。この紋章らしき物が何かわかりますか？」

「まーさん。バステトさんは”猫”ですよね？」

「そうですが、なんとなく、知っていそうだと思いませんか？」

　まーさんの言い方を聞いて納得しかけたカリンだったが、頭を振って”そんなはずはない”と思い直した。

”にゃ！”

「どうしました？」

　バステトが、紋章を肉球で叩く。

「そうです。その部分がわからないのです」

”にゃにゃぁ！”

　今度は、カードを持ち上げようとする。

「裏返せばいいのですか？」

”にゃ！”

　バステトが、まーさんの問いかけを肯定するように鳴き声を出す。
　カリンは、二人？のやり取りを微妙な表情で見ている。

（本当に、会話が成立している？）

　バステトは、ステータスが表示されているカードの面を見て、一部を肉球で叩く。

///称号
///　マーロンのペット

「バステトさん。もしかして、その紋章は、”マーロンのペット”という項目が原因ですか？」

”にゃぁぁ！！”

　まーさんは、また謎が増えたと考えて、カリンは”もしかしたら”バステトの方が自分よりも優秀なのではと考えてしまった。